本報訊事實證明，“老實泉”并不總是那么老實。這座位于美國黃石國家公園內的間歇式熱噴泉因平均每隔90至94分鐘向空中噴出數十米高的熱水而聞名?，F在，地質學家對公園里的石化木進行了研究，發現有證據表明800年前為應對一場嚴重干旱，“老實泉”有幾十年完全停止了噴發。日前，相關研究發表于《地球物理研究快報》。
據《科學》報道，世界上千余個間歇泉通常處在火山活動活躍的地區。地面滲水在接近巖漿室時達到沸點，但由于水在地下深處且處于高壓狀態，無法變成蒸汽。最終，過熱的水在噴泉口引發水和蒸汽的爆炸性噴發。
許多間歇泉是隨機噴發的，但當探險家Henry Washburn的團隊1870年穿越黃石國家公園時，他們注意到了“老實泉”的規律，并以“老實泉”對其命名，以反映其可預測性。
然而，美國地質調查局地質學家Shaul Hurwitz和同事想知道它是否總是如此“可靠”。由于植被無法在高溫堿性水的沖擊下存活，如今，“老實泉”周圍區域一片荒蕪。然而，早在20世紀50年代，一位研究人員就在噴泉附近發現了大塊古木，這些古木被“老實泉”富含二氧化硅的水礦化并保存下來。這些木頭表明，因為沒有熱泉噴發，曾經有一段時間樹木可以生長。
為了進行調查，Hurwitz和同事說服國家公園管理局允許他們對13個這樣的標本進行日期測定。放射性碳測年顯示，這些樣本來自13世紀至14世紀的百年內。
研究人員報告說，其中3塊木頭來自扭葉松，這種樹今天在黃石國家公園仍然常見。研究人員估計，其中一個標本—— 一段2.4米長的樹干來自一棵80年樹齡的樹，這表明“老實泉”在近一個世紀內未噴發。
研究人員轉向科學文獻，尋找對噴發間隙的解釋。他們發現，所有的樣本都出現在中世紀氣候異常階段的末端，這是一個整個北半球都溫暖干燥的時期，被認為部分由海洋環流的變化造成。它始于公元950年，直至公元1200年左右其仍在美國西部造成干旱。研究人員認為，長時間干旱讓“老實泉”缺乏噴發所需的水，而一些耐旱的樹木卻生長起來。
未參與這項研究的美國猶他大學地球物理學家Jamie Farrell表示，這種分析是有道理的。“如果長期干旱，沒有足夠的水‘養活’這些系統，那么‘老實泉’有時可能會停止噴發?！彼f。
印第安納大學—普渡大學印第安納波利斯聯合分校地質學家Broxton Bird也認同這一觀點。他說，中世紀氣候異常的嚴重程度足以讓這一事件發生?！八辉絹碓降?，就在這一時期的末期，‘老實泉’關閉了?！彼f，干旱會給美國西部的農業造成困難，這可能有助于解釋為什么當時美國西南部原住民的部落被遺棄。
Hurwitz和同事說，隨著氣候變化，美國西部地區發生特大干旱的可能性更大，“老實泉”未來可能會減少噴發的頻率，甚至可能完全停止噴發。（文樂樂）
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