2021年1月11日，《美國體質人類學雜志》（American Journal of Physical Anthropology）發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員邢松等關于安徽華龍洞古人類的最新研究成果，首次報道了華龍洞古人類的肢骨形態。
華龍洞位于安徽省東至縣，長江以南約10公里。自2014年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、安徽省文物考古研究所、安徽省池州市東至縣文物管理所對該地點開展連續發掘，發現了包括一件較完整的頭骨在內的多件人類化石，以及石器和動物骨骼表面痕跡等反映古人類生存活動的征集及大量動物化石。根據動物群組成和年代測試分析，確定華龍洞古人類生存年代在大約30萬年前。
在華龍洞發現的人類化石中有三件股骨。作為華龍洞人類化石系列研究之一，研究人員對該地點出土的3件股骨（編號為HLD11、15、16）形態進行詳細描述和對比。除傳統的骨骼形態觀測外，該研究還使用micro-CT掃描華龍洞股骨材料，獲得特定位置的斷面（80%和50%），并計算一系列生物力學參數，包括骨密質所占斷面面積百分比（反映股骨軸向抗壓力和張力的剛度）和截面慣性矩（反映股骨抗彎剛度）。
通過與中晚更新世的直立人、尼安德特人、早期現代人等對比發現，HLD 11股骨在整體尺寸、生物力學指標、外輪廓形狀上落入中更新世和晚更新世古老人群（尼安德特人）變異范圍內。HLD11股骨外輪廓形狀較圓，無早期現代人明顯的股骨脊，這種形態的股骨在北京周口店及其他中更新世人群中較為常見，直到晚更新世早期現代人出現的時候才出現股骨脊這個形態特征。與中更新世古人類和早期現代人一樣，HLD15和16股骨近端骨干表現出內外側方向上的擴展，而多數尼安德特人在該區域的斷面較圓。HLD15和16股骨與中更新世古人類主要差別在于顯著的臀肌粗隆，這一特點到較晚的早期現代人才普遍存在。HLD15股骨有第三轉子，這一結構與臀大肌附著有關，在早期現代人之前，只在北京周口店直立人中出現過。
在我國，中更新世（約78-13萬年前）人類肢骨相對頭骨、下頜以及牙齒來說比較稀缺，只有在北京周口店、遼寧金牛山發現過。而肢骨同其他解剖部位一樣，能夠提供一定的分類信息。肢骨具有可塑性，在人類生活過程中根據外力而改變自身形態，因而通過化石形態可以在一定程度上推斷古人類的行為方式。研究發現，華龍洞股骨在保留中更新世股骨特征的同時，在另外一組性狀上已經與早期現代人接近，對追溯現代人肢骨形態的出現模式具有重要意義。
論文的作者還包括古脊椎所研究員吳秀杰、劉武、裴樹文與同號文，以及中科院地球環境研究所研究員蔡演軍。研究工作得到中科院戰略先導科技專項和國家自然科學基金的資助。
圖1.華龍洞HLD11股骨
圖2.華龍洞HLD15股骨
圖3.華龍洞HLD16股骨
圖4.華龍洞股骨斷面形狀的幾何形態測量
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