匈奴老撾鱷標本示意圖。中科院古脊椎所研究團隊 供圖
記者20日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所劉俊研究員、陳建業博士最新在內蒙古研究發現一件約2.5億年前的爬行型類不完整骨架化石，將其命名為匈奴老撾鱷，目前歸入遲滯鱷類。
這也是包頭大青山晚二疊世(約2.5億年前)動物群發現的一個新類群，而該類群最早的化石記錄來自于甘肅玉門的大山口動物群，它們經歷了二疊紀末期(約2.52億年前)的大滅絕事件，其最晚的類群延續到三疊紀晚期(約2.3億年前)。
匈奴老撾鱷研究成果論文近日由國際專業期刊《系統古生物學雜志》在線發表。劉俊指出，由于匈奴老撾鱷化石材料不完整，歸入遲滯鱷類尚且存疑，后續還需要更完整的化石及更多的研究工作來解決這個類群的分類問題。
他強調，不管其分類位置如何，在大青山發現匈奴老撾鱷，已增加二疊紀晚期華北與東南亞老撾四足動物群的相似性，從而印證了研究者之前提出的老撾四足動物由華北遷徙而去的假說，這也暗示，華北板塊和華南板塊、東南亞在二疊紀末期就存在陸地連接。
劉俊科普介紹說，遲滯鱷類是一類分類位置還沒有完全確定的早期四足類，一般體長可達1米多，頭部形態與鱷魚有些相似，最典型的特征是身體背部脊椎上的甲片以及球形的間椎體。根據甲片形態等可以區分出遲滯鱷科及畢氏螈科。根據側線系統、頭骨形態等推測有些種類如鱷類一樣生活在水中。
匈奴老撾鱷化石發現于2010年，在野外頭骨的頂面已經風化暴露過半，并于2011年完成標本修理工作。該化石與眾不同，其標本的頭骨扁圓、頂面布滿紋飾，大小也與俄羅斯的蘭炭鱷相似，最初被當作是副爬行類。不過，經過仔細觀察研究，卻發現新標本與副爬行類有很大區別，尤其是頭骨沒有顳孔，鼻孔在兩側。
此外，該化石標本下頜與甘肅玉門發現的遲滯鱷類走廊泰齒螈十分相似，但沒有遲滯鱷類典型的甲片及間椎體，肩胛骨形態也與已知的遲滯鱷類差異很大。這使得研究者對其進化分類位置一直很迷惑。
劉俊表示，老撾在上世紀90年代發現一些同時期的四足動物。2018年，老撾一個新的遲滯鱷被命名為那呷老撾鱷，這個類群與當時正在研究的大青山化石材料極為相似，因此，最新成果論文將大青山不完整骨架化石材料歸入老撾鱷屬，并命名匈奴老撾鱷，同時也明確其是否能歸入遲滯鱷類暫且存疑。(記者孫自法)
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