美國宇航局(NASA)23日發布消息稱，“機智”號直升機將于4月初完成其在火星的首次試飛。
目前，這架直升機仍固定在“毅力”號火星車的腹部，該火星車于2月18日在火星著陸。
21日，“毅力”號丟掉了在著陸時保護“機智”號的碎片護罩，目前正在前往“機場”，“機智”號將在那里嘗試飛行。
“機智”號任務總工程師鮑勃·巴拉拉姆3月23日在新聞發布會上稱：“我們預計本次飛行將不早于4月8日進行，但一切可能……發生變化，或早或晚幾天發生。”
巴拉拉姆首次透露，為了紀念這一里程碑式的成就，“機智”號攜帶了一塊覆蓋在萊特兄弟首次實現動力飛行的飛機機翼上的小布片。
“機智”號將嘗試在密度為地球百分之一的大氣層中飛行，這使得飛行更難實現。不過，它將借助相當于地球三分之一的重力。
“機智”號第一次飛行將包括以大約每秒3英尺(約合1米)的速度，爬升到10英尺(3米)的高度，懸停30秒后下降。“機智”號將在飛行時拍攝高分辨率的照片。
這架飛行器的研發花費了美國宇航局約8500萬美元，它被認為可能徹底改變太空探索的方式。直升機可以拓展火星車的探測范圍，探索更崎嶇的地形。(中國新聞網)
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