1986年4月26日，切爾諾貝利核電站四號機組反應(yīng)堆發(fā)生爆炸，超過8噸的強輻射物質(zhì)泄漏，約320萬人受到核輻射影響。如今35年過去了，這場核事故帶給人們的傷痛仍未消散。核災(zāi)難幸存者長期以來一直生活在揮之不去的恐懼中，擔(dān)心生殖細(xì)胞是否因受到輻射而發(fā)生了變異，從而導(dǎo)致其子女患上遺傳病。
4月22日，《科學(xué)》發(fā)表的兩篇研究論文中，烏克蘭國家核醫(yī)學(xué)研究中心和美國國家癌癥研究所的研究人員對切爾諾貝利事故幸存者及其后代的基因組進(jìn)行了研究，沒有發(fā)現(xiàn)核輻射跨代影響的證據(jù)。
切爾諾貝利核反應(yīng)堆爆炸后，對于許多暴露在放射性核素下的人們來說，影響是逐漸顯現(xiàn)的。事故發(fā)生約5年后，從被摧毀的反應(yīng)堆噴出的放射性碘引發(fā)了兒童和青少年的甲狀腺癌。許多研究表明，核輻射暴露還會增加人們患白血病、心血管疾病的風(fēng)險。
更讓人們擔(dān)憂的是核輻射對種系突變的影響。一般而言，每個子代個體會攜帶50到100個來自雙親生殖細(xì)胞的新生突變（DNMs），目前唯一被證明會導(dǎo)致DNMs增加的風(fēng)險因素是父親的年齡——父親年齡越大，精子中DNMs數(shù)量越多。
盡管這種突變不一定有害，但有研究指出，一些DNMs與自閉癥譜系障礙或其他的發(fā)育障礙相關(guān)。此外，有動物研究發(fā)現(xiàn)輻射暴露會擾亂親本的生殖細(xì)胞。例如，暴露于輻射中的小鼠比未受輻射的小鼠擁有更多的DNMs。但是，關(guān)于輻射是否會對人類生殖細(xì)胞DNA造成持久損害，既往研究并沒有給出明確的答案。
大約8年前，烏克蘭國家核醫(yī)學(xué)研究中心免疫學(xué)家Dimitry Bazyka和美國國家癌癥研究所癌癥流行病學(xué)和遺傳學(xué)家Stephen Chanock等人合作，在相關(guān)暴露于輻射的人及其子女中尋找DNMs。研究人員對電離輻射劑量進(jìn)行了可靠估計，并對1987年至2002年間出生的130名孩子及其父母的基因組進(jìn)行了測序。這些孩子的父母都接受過較高程度的輻射，其中一些人甚至曾患上急性輻射綜合征。
研究人員發(fā)現(xiàn)，即使是在最高程度的輻射下，子女的DNMs數(shù)量也并不比普通人群多。沒有證據(jù)表明電離輻射對人類生殖細(xì)胞系DNA具有代際影響。
Chanock表示，也許小鼠的輻射暴露實驗指向了一種跨代效應(yīng)，但實驗小鼠通常暴露在單一的強烈輻射中，而切爾諾貝利核事故清理者/撤離者可能經(jīng)歷的是數(shù)小時或數(shù)天的暴露，這種短時暴露可以使DNA修復(fù)機制在遺傳給后代前消除多余的突變。對此，英國萊斯特大學(xué)基因?qū)W家Yuri Dubrova表示認(rèn)同。“但我們還不知道生殖細(xì)胞能‘記住’誘變損傷多長時間。”
對Bazyka和烏克蘭民眾來說，輻射缺乏跨代效應(yīng)證據(jù)，為他們帶來了一線希望。“至少他們的孩子應(yīng)該比他們更健康。”Bazyka說。（辛雨）
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1126/science.abg2538
https://doi.org/10.1126/science.abg2365
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