在這幅合成圖像中，木星的極光發出藍色的光。新發現的一個無線電信號可能是太陽系外另一顆行星上類似極光的特征。圖片來源：NASA / ESA
地球上的巨大射電天文臺可以探測到類似于木星極光產生的信號。
如今，射電天文學家可能已經發現了迄今為止最強烈的信號，即太陽系外的一顆行星擁有類似于地球上的極光。
荷蘭萊頓天文臺的Joseph Callingham與合作者對北歐巨型天線陣列——低頻陣列（LOFAR）望遠鏡的天空巡視數據進行了篩選。出乎意料的是，研究小組發現了若干種圓極化輻射的數據，這意味著無線電信號在太空中傳播時，其電場會像螺旋一樣旋轉。
除了行星之外，科學家尚未發現其他天體會發出穩定扭曲的圓偏振光源，而這恰恰是LOFAR觀察到的光源。
作者表示，最有意思的信號來自CR天龍星座，這是一對緊繞紅矮星運行的恒星，距離地球20秒差距（65光年）。研究者通過LOFAR對該系統進行了21個周期的觀測，每個周期約8小時，觀測到的輻射模式讓人想起在木星上觀測到的極光。
他們表示，這些矮星系的相干低頻射電發射與木星磁層產生的現象有相似之處。這種束射電子—回旋脈澤發射可以由恒星—行星相互作用或旋轉等離子體盤與恒星磁層之間的同向旋轉破裂來驅動。研究表明，其信號發射可能是周期性的。
在近日發表于《天文與天體物理學》的研究中，作者認為，這種效應是在類木星行星的大氣層中產生的，或者是由其中一顆恒星的快速旋轉產生的。(晉楠)
相關論文信息：https://doi.org/10.1051/0004-6361/202039144
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