粒子物理標準模型圖 受訪者供圖

3月23日，歐洲核子研究中心（CERN）LHCb實驗的英國物理學家宣布，由LHCb（大型強子對撞機）合作進行的實驗，可能發(fā)現(xiàn)了與標準模型矛盾的現(xiàn)象。但目前這些實驗數(shù)據的可信度還不足以宣稱“可靠的發(fā)現(xiàn)”。

無獨有偶，4月7日，美國費米國家加速器實驗室召開網絡視頻發(fā)布會，公布了繆子g-2實驗組對于繆子反常磁矩的首個測量結果：現(xiàn)有結果與粒子物理標準模型預言之間存在4.2倍標準差的偏離。一石激起千層浪，這個結果不僅吸引了全球粒子物理學家的關注，也引來了媒體的目光。兩周時間內，超出標準模型的新物理再次成為熱點話題。那么，這個所謂的“標準模型”到底是什么呢？

宇宙物質構成的“磚塊”

“簡單來說，標準模型是描述微觀世界物質組成與相互作用的理論框架。”中國科學技術大學近代物理系博士生導師、特任教授吳雨生告訴科技日報記者，標準模型理論框架是基于量子場論的，主要理論觀點源自時間—空間的基本對稱性，并包含基本物質粒子、傳播相互作用的傳播子以及給基本粒子帶來質量的粒子。

物質由原子組成，原子則由原子核及繞核運動的電子組成。原子核內包含質子和中子，這些原子核內質子和中子不同的數(shù)目決定了不同原子不同的物理性質。

但質子、中子還能不能再分？電子還能不能再分？要解決這些問題，科學家采取的辦法就是：撞它！撞它！1968年，斯坦福直線加速器中心的實驗者們利用強大的技術力量探索了物質的微觀層次，發(fā)現(xiàn)質子和中子分別由三個夸克組成。

通過用更快更強的對撞機去撞擊物質碎片，物理學家不斷得出新的粒子。目前已經發(fā)現(xiàn)的組成物質的基本粒子有6種夸克：上夸克、下夸克、粲夸克、奇異夸克、頂夸克、底夸克；6種輕子：電子、電子中微子、μ子、μ中微子、τ子、τ中微子。

這6種夸克和6種輕子是物質組成的基礎單元，目前它們不能再分割，也不能相容和疊加，而只能像樂高積木一樣堆積成各種各樣的物質。這6種夸克和6種輕子都是基本費米子。

有了費米子，就可以組成物質了嗎？“還是不可以。就像建房子一樣，有了磚塊、瓦塊還是不能堆成房子，還得有水泥等各種粘合劑才能把房間堆得牢固結實。費米子之間得有一種相互作用力，讓它們結合在一起。”吳雨生告訴記者，物理學家們通過無數(shù)次的實驗發(fā)現(xiàn)，宇宙間萬物之間的相互作用是四種基本作用力：引力、電磁力、強作用力和弱作用力。“標準模型描述的相互作用包括：電磁相互作用，如最常見的與電和磁相關的日常生活現(xiàn)象；弱相互作用，如核物理中的許多衰變現(xiàn)象；強相互作用，例如夸克組合成質子、中子等。”吳雨生說。

“標準模型是對微觀世界的描述，這些極小尺度上的粒子的存在規(guī)律和相互作用現(xiàn)象，一步一步累加連接，最終構成了宏觀物質世界乃至整個宇宙。”吳雨生說。

“科學家希望標準模型是一個完備自洽的理論，可以描述所有的物理現(xiàn)象，是一個‘一切事物現(xiàn)象之源頭理論’。”吳雨生說，標準模型理論從上世紀60年代誕生至今，理論家與實驗家互相合作，不斷完善理論模型，并不斷通過實驗全方位驗證理論預言，發(fā)現(xiàn)新現(xiàn)象來推進理論的發(fā)展。

基本粒子的“元素周期表”

2012年7月4日，歐洲核子研究中心的主報告廳里舉行了一場特別的報告會。這場報告會上，在歐洲大型強子對撞機LHC上運行的兩個實驗的研究者，分別宣布了最新研究結果：他們同時發(fā)現(xiàn)了希格斯玻色子。

半個多世紀以前預言了希格斯玻色子的彼得·希格斯和弗朗索瓦·恩格勒也被邀請到了這場報告會的現(xiàn)場。在公布最終結果的時候，科學家激動地向上揮拳，聽眾們也不斷歡呼。

為什么這個發(fā)現(xiàn)如此令人激動？因為希格斯玻色子被認為是粒子物理學的標準模型框架下，最基本粒子中的最后一種，所以也被人稱作“標準模型的最后一塊拼圖”。

希格斯玻色子的發(fā)現(xiàn)，起源于一個問題，即玻色子中有些粒子有質量，有些沒有，如w、z玻色子有質量，而光子卻沒有質量。這些有質量粒子的質量又是如何來的？于是物理學家們假設，冥冥之中應該有一個“場”，是這個場賦予了這些粒子質量。

隨著被發(fā)現(xiàn)的粒子越來越多，粒子之間的關系也愈發(fā)復雜。正如門捷列夫建立元素周期表，人們隱約覺得，如此繁多的粒子背后，也應該有一個相似的“粒子周期表”。在這個思想指導下，標準模型就像是粒子物理學家的圣經，指導著人們對微觀世界的研究。而此次歐洲核子中心的大型強子對撞機LHC發(fā)現(xiàn)的被戲稱為“上帝粒子”的希格斯玻色子，完全是標準模型預言的粒子。這一戰(zhàn)，標準模型大獲全勝。

“如果我們把費米子和規(guī)范玻色子比喻成一個個棋子，那希格斯玻色子就是它們的棋盤。沒有棋盤，棋怎么下呀？”吳雨生告訴記者，自2012年歐洲核子中心大型強子對撞機發(fā)現(xiàn)希格斯玻色子后，標準模型預言的最后一個未觀測到的基本粒子也已在實驗中找到，標志著其完備理論模型的確立。

“完美”中的“不完美”

吳雨生告訴記者，標準模型從基本粒子種類、相互作用數(shù)學描述上來看是十分簡潔的。但是，簡潔數(shù)學形式演算預言實驗反應結果，則往往極為復雜。例如在理論上，計算最簡單的一些物理現(xiàn)象發(fā)生的幾率，往往需要計算成千上萬個公式，利用高性能計算機也可能得積年累月。“而從實驗上來研究這些極微觀物質世界中的現(xiàn)象，往往需要舉全國乃至全球科技之力，歷經數(shù)載甚至數(shù)十載，集中許多科學家的智慧與精力才能實現(xiàn)。”吳雨生說。

那么，堪稱“完美”的標準模型，真正完美了嗎？答案當然是否定的。隨著時間推移，人們慢慢地發(fā)現(xiàn)，標準模型似乎也不是那么“標準”。如標準模型“規(guī)定”，基本粒子之一的中微子不能有質量，要以光速在宇宙中穿梭，然而實驗測量發(fā)現(xiàn)，中微子耍了一點小滑頭，它以非常接近光速的速度運動，而且有非常小的質量。這種違背標準模型的結果讓人們很不爽。

“標準模型雖然已經極為成功，但仍遠遠稱不上能‘描述一切的理論’，還有一個個神秘的物理現(xiàn)象無法解釋。例如，你會發(fā)現(xiàn)，標準模型當中并不包含引力。”吳雨生告訴記者，目前標準模型尚不能解釋的問題大致有以下幾個方面：對于宇宙學觀測到的暗物質是否有粒子屬性，標準模型并未給出相關預言；對于宇宙中正物質明顯多于反物質，標準模型無法解釋；標準模型并不包含引力作用，目前是用廣義相對論來描述引力相互作用的；基本粒子不同“代”之間為何質量差別如此之大？為何中微子的質量幾近為零……

“正是這些未解之謎激勵著物理學家繼續(xù)在理論與實驗上去探索超出標準模型的新理論、新現(xiàn)象，進而促使物理學家發(fā)現(xiàn)新的物理學。”吳雨生說。（記者 吳長鋒）