詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的鏡面本月將進行最后測試。圖片來源：NASA/CHRIS GUNN
近日，美國宇航局（NASA）的工程師對詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（JWST）進行最后一次檢測顯示，其18個金色反射鏡陣列可展開形成精確的蜂窩狀結構。據《科學》報道，此次測試結束后，JWST將被折疊起來，裝進運輸集裝箱，運往法屬圭亞那，于10月31日發射升空。
6.5米寬的JWST是NASA哈勃空間望遠鏡的“繼任者”。在NASA近日發布的簡報中，該項目科學家Eric Smith表示，上世紀90年代中期，科學家意識到，無論哈勃望遠鏡凝視深空多久，都無法看到宇宙中最早誕生的恒星和星系，也無法了解它們是如何形成和演化的，因為膨脹的宇宙已經將這些原始物體的光“紅移”（指電磁輻射由于某種原因導致波長增加、頻率降低的現象）出可見光譜，NASA需要一臺可在紅外波段工作的空間望遠鏡，建造JWST的想法就此誕生。
“從那時起，天文學家已經發現了數千顆系外行星。”Smith說，JWST將探測它們大氣中的分子，如二氧化碳、水、甲烷和其他可能暗示生命存在的物質。
JWST的建設是NASA經歷過的最復雜、最困難的科學項目。僅測試JWST折疊反射鏡陣列、多層遮陽板和低溫冷卻器的過程就比原計劃延長了數年。要把這臺價值90億美元的望遠鏡送到發射場，花費的時間和金錢遠比想象中多。
到8月下旬，JWST將被放在“保護繭”內，從雷東多海灘登船，通過巴拿馬運河航行至位于法屬圭亞那的歐洲航天港。與2.4米寬、可舒適安裝在航天飛機艙內的哈勃望遠鏡不同， JWST的反射鏡面被精心折疊，才得以安置。
在發射后，JWST將開始為期6個月的旅程，到達月球軌道以外的重力平衡點。發射后幾天內，工程師將使JWST展開所有折疊的部分，對準并聚焦主鏡的18個部分，冷卻儀器，并檢查一切是否正常。
美國空間望遠鏡研究所的項目科學家Klaus Pontoppidan說，JWST運行的第一年已完全規劃好，觀測時間將授予44個國家以及美國45個州、華盛頓特區和美屬維爾京群島的研究人員?！敖ㄔ霬WST不僅是為了做哈勃能做的事情，而且是為了回答其他任何方法都解決不了的問題?！?strong>（徐銳）
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