日本研究人員發明了一種方法，將干燥的精子冷凍在稱量紙的塑料薄膜上，這樣樣本就可以經受住郵寄的考驗。這種方法可以方便、廉價地運輸小鼠精子，而且不存在玻璃瓶破裂的風險。8月5日相關論文發表于《交叉科學》。
“當我開發了一種保存老鼠精子的方法，即在一張紙上冷凍干燥時，我認為它應該能夠通過明信片郵寄，所以當鼠寶寶真的在郵寄后出生，我印象非常深刻。”第一作者、山梨大學的Daiyu Ito說，“與其他任何方法相比，明信片方式更簡單、更便宜。我們認為，精子從來沒有想到有一天它會被放進郵箱。”
Ito是山梨大學Teruhiko Wakayama實驗室的一員，該實驗室是第一個成功冷凍干燥和保存哺乳動物精子的團隊，他們將精子送往空間站，研究空間輻射對幼鼠的影響。精子最初被保存在一個玻璃安瓿瓶中。雖然這些瓶子很小，但它們很笨重且容易破碎，使其攜帶的精子無法使用。為進行太空研究，研究小組需要大量的老鼠精子，但由于在火箭發射過程中必須使用緩沖墊來防止安瓿瓶破裂，他們最終只能攜帶少量精子。
因此，考慮到這些阻礙，實驗室開始尋找一種新的保存方法——既不破損，也不需要太大的保存空間。塑料薄膜最合適，因為它們質地很緊湊、不會斷裂。最后，研究人員發現稱量紙最容易處理，其攜帶的精子孕育的后代出生率最高。
通過這種新的保存方法，數千種小鼠品系的精子被儲存在一本書中，科學家們稱之為“精子書”。該書被儲存在-30℃的冰箱中，直到進一步用于實驗。
Ito、Wakayama及其團隊想弄清楚，精子在被郵寄后是否仍能保持效力，讓他們高興的是，它確實有效。科學家能夠將“精子書”中的老鼠精子通過明信片郵寄出去，方法是在明信片上貼上塑料薄膜，而無須加任何保護措施。一位科學家甚至寄給另一位科學家一張附有老鼠精子的“新年快樂”卡片作為禮物。
科學家相信，“精子書”和郵寄方式一旦完善，將在相關研究領域產生巨大影響。他們的下一個目標是使精子能夠在室溫下儲存至少一個月。“現在人們認識到，遺傳資源是人類未來的財富。盡管許多遺傳特征不是生存所必需的，但根據環境背景，保留它們是必要的。”Wakayama說，“這項研究中的塑料薄膜保存法是安全儲存大量寶貴遺傳資源的最合適方法，因為它具有抗破壞性，且存儲所需空間較小。”（晉楠）
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