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人類乳頭狀瘤病毒（HPV）是引發咽喉和口腔后部癌癥的主要病因，接種相關疫苗有望顯著降低這些癌癥在美國的發病率。但一項新建模研究顯示，這些效果要到2045年以后才會顯現。
HPV是全球最常見的性傳播病毒。HPV感染通常是悄無聲息的，雖然大多數感染能被清除，但有些是慢性的，可能引發口腔、咽喉的癌癥以及宮頸癌，因為它們破壞了DNA，抑制了被感染細胞中的腫瘤抑制蛋白。雖然目前還無法治愈現有的HPV感染，但新的感染可以用疫苗預防。2006年，美國首次批準了HPV疫苗，又稱宮頸癌疫苗。
在這項發表于《美國醫學會腫瘤學雜志》的新研究中，約翰斯·霍普金斯大學彭博公共衛生學院教授Gypsyamber D’Souza團隊分析了全美口咽癌病例和HPV疫苗接種的數據庫，并預測了HPV疫苗接種對不同年齡組人群的癌癥發病率的影響。他們估計，2018年至2045年間，36~45歲人群的口咽癌發病率將下降近一半。他們還預測，從2018年到2045年，總體人口中的這些癌癥的發病率將保持不變，因為老年人發病率仍在上升。
“我們估計，2018年至2045年間，大多數口咽癌將發生在55歲及以上的未接種疫苗人群中。”D’Souza團隊成員張月涵（音譯）說。“HPV疫苗將有效預防口咽癌，但人們需要時間才能看到效果，因為這些癌癥大多發生在中年。”D’Souza說。
口咽癌是最常見的HPV相關癌癥。數據顯示，美國每年有超過5萬新病例。使用酒精和煙草也是危險因素，但被認為不如HPV重要。
疫苗是對抗這類病毒的有力醫學武器，但也有一個主要缺點：它可以預防，卻不能治療。換句話說，它對已確定的HPV感染或已被HPV改變并正在形成腫瘤的細胞無效。因此，研究人員建議疫苗主要針對尚未暴露于性傳播HPV的年輕人。但大多數已經成年的人從未接種過疫苗，因此仍有罹患這些癌癥的風險。
在這項研究中，研究人員利用美國疾病控制和預防中心的調查數據，估計了當前和未來的HPV疫苗接種率，并基于國家癌癥研究所過去和當前的發病率數據預測了口咽癌的發病率。他們估計，到2045年，不同年齡組的疫苗接種率也不同，36~45歲人群為72%，46~55歲人群為37%，56~69歲人群為9%，70~83歲人群為0%。
預測顯示，在年齡較大、大部分未接種疫苗的人群中，口咽癌發病率仍居高不下，因此在美國，這些癌癥的發病率幾乎沒有變化——假設沒有接種疫苗，每10萬人中有14.3人患此病；2045年接種疫苗后，每10萬人中有13.8人患病。
然而，他們預測，在2018年至2045年間，疫苗接種良好的36~45歲和46~55歲年齡組中，新的口咽癌發病率將大幅下降：從每10萬人1.4人降至0.8人，以及從每10萬人8.7人降至7.2人。“這表明，到2033年左右，每年將有近100例口咽癌病例得到預防；到2045年，這一數字將增加大約10倍。”張月涵說。（唐一塵）
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