“亭皋木葉下，隴首秋云飛”（南北朝·柳惲《搗衣詩》），金風送爽的十月，秋季四邊形即將成為星空主角。入夜之后，它們從東南方高空逐漸上升，夏季大三角則從頭頂經西南向西逐漸下落。東邊的獵戶座還沒有升起，北邊的北斗七星盤桓至地平附近的低空，而仙后座正高懸于東北，為人們指引著北極星的方向。
今年10月，五大行星中，火星幾乎與太陽同時升落，無法觀測，其他幾顆行星的觀測條件都不錯。金星為昏星，黃昏時分出現在西方天空，而且還在逐日變亮。木星和土星都可以在前半夜觀測。水星由昏星變為晨星，并將在25日迎來今年最后一次觀測良機。
10月：看玄武七宿與“北方戰場”
我國傳統星官體系中的北方玄武七宿——斗、牛、女、虛、危、室、壁，正好在10月入夜后出現在南方高空，利于觀測。玄武起源于我國上古時期夏民族和越人的龜蛇圖騰崇拜。據考證，在東漢以后就已出現了與龜蛇、玄武相對應的星象圖，后來演化為龜蛇纏繞的形象。
玄武七宿中的牛宿并不是牛郎星，女宿也不是織女星。“牛郎”這一名稱不在我國傳統的283個星官之列，是民間的俗稱。它其實屬于“河鼓”星官（代表銀河邊上的戰鼓）的三星之一，明清之際西學東漸后被叫作河鼓二，位于現在的天鷹座。牛宿則位于河鼓的東南方，屬于現在的摩羯座，他是天上的牽牛人，代表耕種的男丁。女宿又名“婺女”或“須女”，是織布女或宮女，位于寶瓶座的東部。而織女星位于現在的天琴座，她是天帝的孫女，是皇家后代。牛宿與牛郎星相隔20度左右，女宿與織女星則相距近50度。
在七宿的南部，從虛宿到室宿以南，有一個著名的“北方戰場”，這里的星宿名稱都和戰爭有關。其中最亮的是“北落師門”（現在的南魚座α星），它是我們秋季入夜后在南天最容易看到的亮星，意為北方軍營的大門。它的旁邊是“天綱”星，代表天帝的御帳。可見這個戰場的規格很高，天帝御駕親征。它們的北邊有“羽林軍”星官，擺出長長的“壘壁陣”，以對戰西邊的“天壘城”——代表丁零和匈奴等北方民族。
10月25日：水星今年最后一次觀測良機
水星到太陽的平均距離為0.387個天文單位，它和太陽之間的角度最大不超過28.3度，這意味著它常常會在天還沒有完全黑下來時就已落山，或者剛從地平線上升起沒多久，天就已經大亮。我們只能在黎明或黃昏時看到它。
每當水星和太陽的角距離最遠（天文學上稱為“大距”）時，就有可能迎來較好的觀測機會。在我國的大部分地區，一年通常只有2—3次最佳觀測機會。水星是昏星時，3月底到6月初（尤其5月中下旬）有機會達到比較大的高度，人們可以在傍晚向西方天空去尋找。水星是晨星時，9月初到12月初（尤其是10月中下旬）水星高度有機會達到較大，可以在黎明向東方尋找。今年10月25日水星達到西大距，在北京觀測，當天日出時水星地平高度約為17度，亮度約-0.6等。在南方觀測，水星還會略高一點兒，例如在廣州，日出時水星地平高度約為18度。
本次西大距是今年最后一次水星最佳觀測機會，我們可以在早上6點左右往東方低空去搜尋它的身影。需要注意的是，日出時觀測水星一定要注意避開太陽，以免灼傷眼睛。
10月30日：金星東大距，亮如探照燈
金星和水星一樣，也是在黎明或黃昏時出現，不過它的亮度僅次于太陽和月亮，而且可見時間更長，比水星容易觀測得多。金星作為晨星在東方現身時，可以持續大約263天（約8個半月）。此后，它來到太陽身后，消失大約50天，隨后又于日落時分出現在西方，成為昏星。又過大約263天后，它再次靠近太陽，不過這一次它將從太陽和地球之間穿過，僅僅消失大約8天，就又出現在東方成為晨星。如此循環往復，一個完整的周期大約需要584天。
10月30日，金星運行到太陽東邊最遠處，即金星“東大距”，距離太陽47度左右。雖然這天日落時它的高度較低，不過亮度可達-4.6等，猶如探照燈一樣，值得一看。越往南，金星的觀測條件越好。例如在北京，日落時金星出現在西南方低空18度左右，20分鐘后就將沒入地平。而在廣州，日落時金星的地平高度約為30度，大約一個半小時后才落山。
此外，本月14日和15日傍晚，剛過上弦的月亮將來到土星、木星附近，組成“雙星伴月”的美景。屆時它們將出現在東南方二三十度的低空，非常醒目。
（李鑒 作者系北京天文館副研究員）
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