第二屆“先導杯”頒獎典禮現場。 大賽組委會供圖

■記者 趙廣立

作為中國計算領域的行業盛事，以“縱橫馳騁 ‘碼’上爭鋒”為主題的第二屆“先導杯”計算應用大獎賽暨頒獎典禮（以下簡稱“先導杯”），于近日在北京收官。

畢業于北京大學的 “香蕉牛奶”戰隊，今年是第二次參加 “先導杯”。在去年的首屆“先導杯”中，他們（首屆戰隊名為“榴蓮牛奶”）就是最大贏家，一口氣攬獲基礎算法賽道三個賽題的特等獎；今年，他們將四個賽道的兩個一等獎和兩個二等獎收入囊中，再度成為本屆“先導杯”最多獎金獲得者。

其實他們并不在意獎金多少。“我們覺得‘先導杯’是一個很好的平臺，在這里我們可以學習硬件怎么搭，看看其他參賽者有什么好想法，也認識了很多來自不同領域的朋友。”

相比去年參賽，他們覺得今年拿獎相對輕松些。去年參賽沉淀的方法今年還很有用，這讓他們事半功倍。“我們今年能拿獎，確實沾了去年的光。”“香蕉牛奶”戰隊成員告訴《中國科學報》，“我們準備整理一下方法和工具鏈，希望開源出來，讓更多的人可以使用并豐富它們。”

可以看到，兩歲的“先導杯”已經從大獎賽變成了一個計算應用技術、人才交流平臺。

“PK平臺”的催化劑效應

“先導杯”組委會秘書長李斌很喜歡“催化劑”這個提法。

“大賽就像提供了一種催化劑。我和很多選手溝通，發現在賽題的設置上，有些院校機構也有這樣的研究方向，也要做類似的人才培養等工作。大賽的催化作用在于有獎金——這還不是主要因素，重要的是大賽提供了一個PK的平臺，這樣大家的動力就更足。”李斌說，“當然，有競爭，就會有交流。”

在競爭、交流的氛圍下，兩屆“先導杯”涌現了一批有關計算應用方法、算法優化等成果，對于計算軟件應用乃至生態培育都起到了積極的促進作用。

其實從工作量來說，對賽題算法的功能實現，只是完成了“軟件開發”的10%~20%，而要實現軟件的產品化，還有大量的工程化、用戶體驗優化等問題。

“做一個軟件，即使算法特別好，但如果沒有人用，它就沒有生命力。”李斌說，這是當前一個大問題。

在他看來，有兩種渠道解決這一問題：一是成功的商業化開發；二是開源，讓更多人使用、參與開發。所以，當他聽到“香蕉牛奶”戰隊要開源他們的方法及工具鏈時，“非常歡迎”。

作為主辦方，李斌也在考慮：“‘先導杯’目前還只是一個大賽平臺，后續我們可能會賦予這個平臺更多的功能，包括做產業孵化之類的合作。”他覺得，這可能會讓大賽“發生質的變化”。

賽題設置優化顯成效

在首屆“先導杯”頒獎典禮上，中國工程院院士李國杰看到“我國有上千所大學開設了計算機專業，但是參加這次競賽的團隊大都來自重點大學”，提出“并行計算不是‘陽春白雪’，而是計算機從業者需要掌握的基本功……希望更多的研究生從事并行計算的科研和技術攻關”。

大賽的舉辦正起到引起更多關注的作用。據李斌介紹，第二屆“先導杯”的關注度和參與度相比首屆都有了明顯變化：“今年無論是參賽選手、參賽隊伍還是涉及行業領域的數量相比首屆都有了兩倍以上的提升。”

“眾人拾柴火焰高。”李斌分析，這背后除了群策群力之外，至少還有兩方面原因：一是首屆“先導杯”開了一個好頭，積累了口碑；二是今年辦賽的合作組織方式進一步改進，對賽題的設置做了優化。

在賽題設置上，“先導杯”既覆蓋了傳統的科學工程計算，也包含諸如量子計算等新興應用，同時覆蓋基礎算法和上層應用。

“指導老師們想盡辦法，讓賽題一方面更加有趣，另一方面更加貼近生產、生活中的實用價值。”李斌舉例說，今年的人工智能應用賽題選取的是非常有實用價值的“智能交通檢測”，并提供百度飛槳平臺作為開發環境；而量子計算賽題的設置，目的是讓大家知道，用經典計算機也可以研究許多量子計算前沿問題。同時，大賽還延續了有著命題作文特色的開放應用賽道。

大賽中，“Seigato”戰隊結合一站式人工智能開發平臺，分別在自動駕駛、智能導航和城市道路環境變化監測方面提供了解決思路及方案，對于實時地圖導航場景下，不同種類的交通檢測的實時提醒、規范車主駕駛行為、保障用戶出行等方面有重要借鑒意義。而來自中國科學院軟件研究所的“ISCAS-SC”戰隊，其提交的應用項目，通過精準的對流數值模擬算法，對水汽運動進行特殊傳輸模擬，可為數值天氣預報以及霧霾預警提供算法及應用支持。

“大賽對于解決我國一些重大需求問題也有促進作用，因為很多賽題都帶有一定的挑戰性和通用性。”北京科技大學計算機科學與技術系教授胡長軍是“開放應用”賽道的評委之一。他舉例說：“比如賽題中的稀疏矩陣求解、特征值問題等，是重大工程應用中的核心和基礎問題。這些問題解決好，有利于促進許多戰略工程的進展。”

大賽成果希望有后續效果

“先導杯”讓中國科學院國家天文臺副研究員王喬感觸頗深的兩點是，第一，參賽選手的水平還是很高的；第二，大賽上的一些成果甚至技術細節都有借鑒價值。

“我的專業偏向于應用領域研究，很難培養專門的計算人才，如何把計算引入進來變得非常重要。而大賽就是一個較好的方式，能夠把人才和技術積累下來，為我們提供借鑒和幫助。”王喬說。

在中國科學院計算機網絡信息中心總工程師遲學斌看來，雖然大賽涌現的成果離實際應用還有一段距離，但未來這些方法和模擬如能與職能部門數據結合，比如做藥物設計模擬的與制藥公司結合，就可能發揮巨大的現實作用。

遲學斌是本屆“先導杯”的專家評委會主席。他看到，首次參賽的青島大學戰隊，就用計算機做了雅魯藏布江地區的水文模擬，“這類工作對于農業生產、氣候氣象等會起到重要作用”。

“特別是現在我們擁有了強大的計算能力，以前不敢想象的模擬也可以做了。”遲學斌說，“先導杯”的目的之一在于把大規模計算機的規模和性能展示出來。“并不是要求大賽成果一定要落地應用，而是通過這些工作做一些積累，相信后續會在一些應用領域產生效果。”

培養交叉復合型人才

談及大賽的人才培養作用，遲學斌看得比較長遠。

“一次比賽不一定一下子就能培養多少人，只是通過這種形式告訴大家，并行計算應用這件事情，應該去注重；而且通過大賽的形式，讓大家更清晰地知道，科研中需要這種手段。”

遲學斌同時認為，“先導杯”強調了復合型人才培養的作用和意義。“通過五六個月的培訓和學習，參賽選手可能會逐漸意識到，用計算手段做科研，需要付出多少努力，因為除了物理、材料等本學科的工作之外，還要做一些計算機方面的工作。”

“我們的計算人才還是很缺乏的。”胡長軍說，大賽除了對學生實實在在的編程能力進行了驗證，還考驗了他們的敬業精神、吃苦精神。但這還不夠，通過參賽，讓參賽選手尤其是學生選手，踏踏實實、認認真真學會怎么做科研、如何解決問題，這也是很重要的。

對于大賽對人才交叉綜合能力的培養，王喬從計算應用領域代表的角度，提出了他的一點希望：“每次比賽都會積累很多寶貴的知識和經驗，我們應該把它提煉出來、放進‘社區’，讓其他院校機構的學生、科研人員觸手可及，甚至參與進來，這樣有助于計算與應用的融合和交叉人才培養，產生更廣泛的影響。”