近期，美國空軍第96試驗聯隊在佛羅里達州埃格林空軍基地用一架F-15E“攻擊鷹”首次成功發射了一枚重達5000磅的GBU-72新型鉆地制導航彈，這標志著美國鉆地彈進入了戰術飛機的新時代。作為美軍鉆地航彈家族的新成員，GBU-72有何特點？體現了美軍什么樣的戰略需求呢？

套件升級、技術突破為了能夠有效地摧毀蘇聯的地下導彈發射井，早在上世紀60年代，美國就開始了鉆地彈的研究。在海灣戰爭中，美軍應急研發的GBU-28鉆地彈在對伊拉克地下工事的打擊中大顯身手，引起了世界的廣泛關注。在此之后，美軍對鉆地彈的研發大大加速，先后研制出了GBU-37、EGBU-27、GBU-31、GBU-57等一系列鉆地彈。作為美軍鉆地航彈家族中的最新一員，GBU－72未來將取代此前同為5000磅級的GBU－28，成為美軍破壞能力介于GBU-31/B改進型和30000磅級GBU-57/B巨型鉆地彈（MOP）之間的新一代鉆地航彈。根據美軍報道，GBU-72在設計和實驗中運用了諸多創新思路和新技術：在造型性能上，從美軍公開的視頻資料來看，GBU-72的外形與2000磅級的GBU-31/B相似。不過它的體積更大，在彈體上加裝邊條翼以提升航彈的飛行性能，同時還利用了類似聯合直接攻擊彈藥（JDAM）尾部套件的配件進行制導。由于保密的緣故，GBU-72的作戰性能并未公開。但是從GBU-72未來將取代GBU-28來看，GBU-72的作戰能力應當會優于當前的GBU-28鉆地彈。相關消息稱，GBU-28能夠穿透30米的土層或6米厚的混凝土。可以推測，GBU-72將擁有比其更大的威力。

在導航控制上，GBU-72在此次試驗中使用了升級改進后的聯合直接攻擊彈藥（JDAM）尾部套件進行導航控制。該改裝套件由波音公司為美國海軍和空軍聯合開發，裝配在飛機投放的傳統航彈上后可以使無制導能力的航彈獲得制導能力。通過GPS全球定位系統和慣性導航系統，該配件可以在全天候條件下正常使用，為航彈提供精確制導能力。在設計思路方法上，GBU-72也不同以往，采用了數據工程技術進行輔助，大大提升了研究效率。GBU-72項目經理詹姆斯·庫利頓(James Culliton)透露，該航彈在設計之時就利用先進的建模和仿真技術對其預計效能進行了模擬。這種方法使得早期生產的原型機更具有代表性，這將大大加速原型機進行試驗和改進的進度，使新型武器能夠更快地投入運用。在實驗過程中，實驗任務規劃者和機組人員還通過創建新的程序和快速調整，確保了武器的成功釋放，圓滿地完成了實驗任務。此次GBU-72實驗的成功，驗證了從建模和模擬到設計的方法的優點，為未來武器的研究設計提供了可復制的范例。

衛星制導、靈活多用與此前使用激光制導的GBU-28不同，GBU-72使用GPS全球定位系統和慣性導航系統。對于激光制導的GBU-28來說，載機在投放航彈后還需要一直用激光對目標進行照射以完成制導。這不僅會增大戰機被地面防空武器擊落的風險，還容易受到云雨天氣等惡劣天氣和煙霧等戰場環境的干擾，從而影響轟炸效果。而GBU-72的加入將使美國空軍具有克服惡劣天氣影響、在全天候條件下打擊敵軍地下目標的能力。此外，邊條翼的運用使得GBU-72具有更遠的射程，這意味著發射平臺可以在離目標更遠的位置發起攻擊，這將有效提升了戰機的戰場生存能力。

除此之外，與美國當前鉆地能力最強的GBU-57/B鉆地彈相比，GBU-72更加靈活輕便。GBU-57/B重量高達30000磅，只能由B-2A隱身轟炸機、B-52H遠程轟炸機等大型轟炸機攜帶。而設計用于戰斗機和轟炸機的GBU-72重量僅有5000磅，按執行此次實驗的F-15E“攻擊鷹”的載彈量計算，其最多能夠搭載三枚GBU-72。不僅如此，當前美軍的大多數戰術飛機都能夠攜帶這款航彈，這使得GBU-72的部署更為靈活，能夠高效地完成對地下目標的打擊任務。

加強威懾、攪動局勢進入二十一世紀之后，伊朗和朝鮮地下核設施防護措施的不斷完善，美軍亟待提升其打擊地下設施的能力，以維持美國在相關地區的壓倒性優勢。為了能夠有效遏止伊朗核試驗研究進度，保持美國在中東地區的威懾力，美軍不斷加強其在中東的空地力量，僅在2018年，美軍就向巴林第五軍事基地運送了超過3000枚導彈。為了增強美空軍對伊朗地下核設施的打擊能力，美國空軍更是計劃在2022年耗資3600萬美元采購12枚GBU-72炸彈。GBU-72還成為了美國遏制地區潛在競爭對手的重要手段：10月11日，朝鮮在其國防發展展覽會開幕式上展出了包括“火星-8”高超聲速導彈和新型洲際導彈等戰略武器在內的眾多新型武器。10月12日，伊朗也舉行了口號為“國防權威、空中安全”的“天空衛士-1400”大規模年度防空演習，旨在加強伊朗武裝力量的防空能力，增強面對突發威脅的處理能力。而美軍選擇在10月12日報道此次鉆地彈試驗，則頗有警告威懾的意味。無獨有偶，在2018年波斯灣局勢緊張時，美國空軍發布了B-2隱身轟炸機投擲GBU-57巨型鉆地彈的高清短片向伊朗傳遞壓力。

除此之外，GBU-72也或將成為美國在國際博弈中的新籌碼，方便其進一步攪動地區局勢：美國空軍表示，這款鉆地彈的額外飛行測試將持續到2022年以進一步測試GBU-72飛行數據和作戰性能部分。值得注意的是，以色列，沙特阿拉伯，阿聯酋和韓國均表露出了這款武器的意愿。是否向上述國家提供出售該款武器或將成為美國此后在與伊朗、朝鮮談判時的重要籌碼。

《孫子兵法.形篇》中指出：善守者藏于九地之下，善攻者動于九天之上。現代空襲作戰，防御一方地面在不斷加強防空力量的同時，也將其地下工事不斷完善。在防御方的“盾”不斷加固的情況下，進攻方需要更銳利的“矛”與之進行對抗。GBU－72的出現很好滿足了美軍對地下堅固目標的打擊需求，提升了美軍對地下目標的打擊能力，為美軍保持在與朝鮮，伊朗博弈中的壓倒性優勢提供了物質基礎。