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之前研究表明，自閉癥譜系障礙（ASD）可能部分源于腸道菌群組成的差異。這主要基于科學(xué)家觀察到，某些類型的微生物在自閉癥患者體內(nèi)更常見。
但《細(xì)胞》11月12日刊登的一篇論文指出，這種聯(lián)系實際上可能是相反的：在自閉癥兒童腸道中發(fā)現(xiàn)的菌群差異，可能與自閉癥相關(guān)的限制性飲食有關(guān)，而不是誘發(fā)其癥狀的原因。
“很多人對腸道微生物在自閉癥中的作用很感興趣，但沒有確鑿證據(jù)。”論文通訊作者、澳大利亞昆士蘭大學(xué)Mater研究所的Jacob Gratten說，“我們的研究是迄今為止規(guī)模最大的，旨在克服之前研究的一些局限性。”
研究人員分析了247名年齡在2歲至17歲兒童的糞便樣本。樣本來自99名被診斷為ASD的兒童及其51名健康的兄弟姐妹，和97名未患ASD的不相關(guān)兒童。這些參與者來自澳大利亞自閉癥生物庫和昆士蘭雙胞胎青少年大腦項目。
研究人員通過宏基因組測序?qū)颖具M(jìn)行了分析，測序著眼于微生物物種的整體基因組。研究人員表示，這提供了基因水平的信息，能實現(xiàn)比之前的分析更準(zhǔn)確的微生物組組成表征。后者是早期許多微生物組與自閉癥關(guān)聯(lián)研究使用的一種技術(shù)。
“在分析中，我們還仔細(xì)考慮了飲食、年齡和性別。”論文第一作者、Gratten團(tuán)隊的Chloe Yap說，“微生物群會受環(huán)境的強(qiáng)烈影響，這就是為什么我們設(shè)計了兩個對照組研究。”
基于分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，自閉癥與微生物組直接相關(guān)的證據(jù)有限，但自閉癥與飲食具有高度相關(guān)性，而且自閉癥診斷與飲食多樣性和飲食質(zhì)量較差有關(guān)。此外，自閉癥特征程度測量（包括興趣受限、社交困難和感覺敏感性），ASD多基因評分（代表遺傳因素）以及沖動、強(qiáng)迫、重復(fù)行為，也與飲食多樣性較低有關(guān)。
研究人員承認(rèn)目前的工作有幾個局限性。該研究的設(shè)計不能排除ASD診斷前微生物組的貢獻(xiàn)，也不能排除微生物組與飲食相關(guān)的變化影響行為的可能性；很難完全排除抗生素對樣本人群腸道微生物群的可能影響；尚無可比較的數(shù)據(jù)集證實這些發(fā)現(xiàn)。
“我們希望該發(fā)現(xiàn)能夠鼓勵自閉癥研究者在組學(xué)研究中定期收集元數(shù)據(jù)，以解析重要卻被低估的潛在混雜因素，如飲食。”Gratten說，“我們的研究結(jié)果還將重點放在了自閉癥兒童的營養(yǎng)問題上，這在臨床上是一個重要但未被充分認(rèn)識的因素。”（馮維維）
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