由于世界級的天文觀測臺址都處于西半球，一個重大天文事件如果發生在西半球的白天，我們將錯過重大科學發現的機遇。對此，天文學家一直很擔心。
現在，他們可以放心了。經過3年的監測，我國天文學家在東半球找到了一個世界級的天文觀測臺址——青海冷湖賽什騰山。這里的光學觀測條件可以比肩國際一流大型天文臺。
12月22日，推進青海冷湖國際一流天文觀測基地建設發布會在中國科學院國家天文臺舉行。會上，中國科學院國家天文臺、青海省科技廳、青海省海西州人民政府簽署共建青海冷湖天文基地合作協議。
3年的監測確認冷湖賽什騰山為世界級臺址
事實上，由于日照豐沛，晴夜數高，冷湖很早就進入了天文選址的視線。
之所以沒有付諸選址行動，是因為冷湖地區與塔克拉瑪干沙漠相鄰，風沙比較大，加上本地的地貌特征，在沒有實地考察的時候，冷湖就被判斷為不適合建設天文臺。
“風沙是隨著海拔高度呈指數下降的，只要區域內存在高山，就可以重新考察的。在開始選址工作前，我們就了解到冷湖有賽什騰山。這座山的山峰高達4500米，在20公里的距離內，相對柴達木盆地有1500米高差，完全可以避免沙塵的影響?！敝锌圃簢姨煳呐_研究員鄧李才說，這是我們啟動選址的原因。
經過3年的監測，冷湖賽什騰山被證明是“世界級臺址”，具有優良的光學天文觀測條件。
“與其他世界級天文基地相比，冷湖臺址所具備的優勢是綜合的，一是其地理位置和便利的交通運輸等保障條件；二是這個臺址填補了東半球沒有國際優質天文臺的空白?！敝锌圃涸菏?、中科院國家天文臺臺長常進說道。
在常進看來，這些優勢對于開展天體物理前沿領域的原創性探索極其重要。在我國，光學天文設備發展相對滯后，其原因之一就是缺少可以支撐大型設施的臺址?！拔蚁嘈爬浜_址將助力我國天文學家在相關領域技術發展和原創性科學研究上取得突破。”常進說。
冷湖將躋身國際一流天文觀測基地行列
目前，冷湖天文基地已經開始建設，簽署落地協議的望遠鏡項目囊括了我國高校和科研機構正在研制和規劃的絕大多數項目。
清華大學建設的寬視場巡天望遠鏡（MUST）就是其中之一?！癕UST在暗能量和暗物質本質、引力波宇宙學、系外行星和星系形成等前沿方向上，有望取得重大基礎性、原創性突破?！鼻迦A大學教授蔡崢介紹。同時，MUST也將配合我國擬于2024年發射的2米空間站望遠鏡，為我國這一旗艦級的深空探測項目提供最為關鍵的光譜支撐。
圍繞將冷湖打造成一流天文臺址，青海省政府副省長張黎在講話中表示，青海省將充分依托獨特資源稟賦，積極融入國家戰略，爭取更多國家天文科學裝置和國際領先觀測設施落戶青海，把青海冷湖打造成為國際一流光學天文研究的重要基地。
中科院副院長張濤表示，中科院將繼續與青海省開展全方位、高水平、深層次的科技合作，加強對臺址資源的保護利用，推動更多重大科技成果在青海省落地轉化。
“我相信在不遠的未來，冷湖將躋身國際最大的地基天文觀測基地行列，成為青海省乃至我國的一張靚麗的名片?！编嚴畈懦錆M信心地說道。(陸成寬)
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