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澳大利亞研究人員在一條古老的有頜魚化石身上發現了一顆有3.8億年歷史的心臟——這是迄今為止發現的最古老的心臟，以及一個單獨的胃、腸和肝臟。9月15日發表在《科學》雜志上的這項新研究表明，在4.192億年前至3.589億年前的泥盆紀時期繁盛起來、現已滅絕的這種肢節動物體內器官的位置，與現代鯊魚具有相似的解剖學結構，為研究人類自身進化提供了重要的新線索。
科廷大學分子與生命科學學院和西澳大利亞博物館的首席研究員凱特·特里納斯蒂克說，古代物種的軟組織很少被保存下來，而且三維（3D）保存的情況更加罕見，這一發現非常了不起。
這項研究首次展示了肢節內復雜S形心臟的3D模型，該心臟由兩個腔室組成，較小的腔室位于頂部。這些特征在早期脊椎動物中是先進的，為了解頭部和頸部區域如何開始變化以適應下頜提供了一個獨特的窗口，這也是人類自己身體進化的關鍵階段。
在悉尼的澳大利亞核科學技術組織和法國的歐洲同步加速器輻射設施的科學家的幫助下，研究人員使用中子束和同步加速器X射線掃描仍嵌在石灰巖凝結物中的標本，并根據細菌和周圍巖石基質沉積的不同密度的礦物質構建了內部軟組織的三維圖像。
該化石是在西澳大利亞金伯利地區Gogo發現的。
研究人員稱：“這些古老魚類軟器官的新發現確實是古生物學家夢寐以求的東西，因為這些化石是這個時代世界上保存最完好的化石。它們顯示了Gogo化石對于了解我們遙遠進化的重大步驟的價值。Gogo為我們創造了世界第一，從性起源到最古老的脊椎動物心臟，現在是世界上最重要的化石遺址之一。”（記者張夢然）
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