編者按：2020年諾貝爾化學獎10月7日揭曉，法國生物化學家?，敿~埃勒·沙爾龐捷（Emmanuelle Charpentier）、美國生物學家珍妮弗·道德納（Jennifer Doudna）因對新一代基因編輯技術CRISPR/Cas9的貢獻，摘得該獎項。什么是基因編輯？它又將為人類疾病治愈、動植物研究等帶來哪些巨大影響？
2015年6月，英國倫敦一名患白血病的1歲大女嬰的生命進入最后幾個月的倒計時。面對傳統療法已經失效的情況，醫生們嘗試將基因編輯過的血液細胞注入她體內，沒想到竟然成功消滅了癌魔，創造了世界首例嬰兒白血病的治療奇跡。這次突破令人對基因編輯這一快速發展的新興領域更加充滿期待。
基因編輯，簡而言之，就是對特定DNA片段進行人為的修飾。目前最流行的就是CRISPR/Cas9技術，它可以讓基因編輯的過程如同我們在電腦上剪切、復制、粘貼資料一樣簡單。
從微生物、植物到包括人類在內的動物，DNA蘊含在每個生物體的細胞中，它們猶如一本使用手冊，精準地調控著生物體的每一個生命特征和活動。比如，基因決定了人眼睛的顏色，并對身高產生一定影響。
通過基因編輯技術對DNA進行微觀改變，將會給我們的生活帶來重大變化。如可以得到我們想要的動植物表現，像農作物產量更高，家畜瘦肉率更高，蔬果保質期更長、口感更好等等，從而實現對動植物的性狀改良，培育人類需要的優良品種；也可以構建一些具有遺傳性疾病的動物模型，研究基因和疾病之間的關系；在復活滅絕物種方面，通過相關DNA復活的滅絕物種，將有助于生物學家的研究；而最受關注的應該是利用基因編輯進行基因治療和藥物研發。
比如，在艾滋病感染過程中，HIV病毒以CD4+T細胞為目標發動猛烈攻擊。CD4+T細胞是人類免疫系統重要的“守軍”，一旦被病毒干掉，人體就會喪失免疫功能。不過，病毒必須首先找到細胞表面叫作CCR5或CXCR4的受體，才能夠對CD4+T細胞發動進攻。如果通過基因編輯敲除這兩個受體，病毒無法找到進攻的“入口”，也就難以發動攻擊了。
但類似CRISPR/Cas9等技術在基因編輯過程中也有可能出錯，敲掉其他關鍵基因。這有可能引發基因突變，產生新的疾病隱患。而且，該步驟無法“撤銷”，基因一旦被敲除就不能恢復。
對基因編輯來說，改變DNA的能力也帶來了許多擔憂和社會倫理問題，比如“基因編輯嬰兒”。所以，當下最重要的還是保障安全性，并得到大眾認可，如此才能對人類社會的發展產生推動作用。
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