經過數十年的科學探索、8年的計劃和6個月的飛行，美國宇航局（NASA）決定將“毅力號”火星車送上火星表面。如果著陸成功，“毅力號”將在火星上鉆探和收集樣本，并將它們帶回地球。但在鉆取泥巖之前，這輛耗資27億美元的火星車必須首先在杰澤羅火山口安全著陸。數十億年前，那里有一個湖泊和一個河流三角洲，是尋找生命的“吉祥之地”。
在此期間，除了等待，別無他法。NASA噴氣推進實驗室工程師將向火星車發送一個簡單的命令：“執行EDL。”火星車便開始進入、下降和著陸過程，包裹在隔熱罩和后殼中的探測器則向火星疾馳而去。著陸順序與2012年著陸的“好奇號”火星車相同。
“我們正朝著想要的方向前進。”NASA噴氣推進實驗室項目負責人Jennifer Trosper說。
美國東部時間2月18日下午3點27分，火星車將與運送它到火星的巡航系統分離，以高超音速進入稀薄的火星大氣層。等到進入火星著陸點范圍內，“毅力號”會展開降落傘。降落傘展開20秒后，防熱罩將彈射出來，安裝在火星車腹部的雷達和攝像機就可以尋找地面隱藏的危險。繼而，通過與由火星軌道飛行器繪制的高分辨率地圖進行比較，火星車將確定自己的方向。在火山口的懸崖、沙丘和巨石中找到一個安全的避難所后，火星車和它的空中起重機將與降落傘分離。
下午3點55分左右，空中起重機將以每小時2.7公里的速度落下，在距離地面20米時，將火星車降落到地面。如果火星車在預期著陸點著陸，它將會發現自己“凝視”著一個70米高的泥巖懸崖，這是杰澤羅三角洲化石的邊緣。在幾分鐘內，火星車就可以透過攝像機上覆蓋的灰塵窺見前方和后方的地面。安裝在飛行器上的麥克風和攝像機將首次捕捉到著陸時的景象和聲音。
安全著陸后，火星車將開始挖掘30多個巖石和土壤樣本，并將它們儲存在無菌試管中，以供后續任務采集。大約38億年前，更厚、更溫暖的火星大氣允許水在表面流動：一條河流穿過Jezero隕石坑，幾乎填滿了隕石坑邊緣，它可能是微生物進化的好地方。
盡管“毅力號”裝備了一系列科學儀器，但它不太可能發現過去生命的跡象。這些樣本將被送回地球進行分析，幫助研究人員探索火星地質和氣候歷史，以及生命在這些條件下進化或不進化的原因。（辛雨）
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