塑料瓶是塑料廢物的主力軍。（圖片來源：Alamy）
塑料瓶的大小決定著塑料污染程度，但越大的瓶子就越容易產生污染嗎？科學家表示不盡然。他們發現，容量大、自重輕的瓶子最可能減少塑料浪費。
為了應對日益嚴峻的塑料污染，南卡羅萊納大學的拉斐爾·貝塞里爾·阿雷奧拉（Rafael Becerril-Arreola）和他的同事把目光放到了塑料瓶的尺寸上。上周，他們在《科學報告》發表的研究指出，若能將一部分小瓶裝飲料的容量變大，則更可能有效減少塑料廢料的產生。
貝塞里爾·阿雷奧拉的團隊長期研究聚對苯二甲酸乙二醇酯，即PET塑料，最常見的非酒精類飲料瓶原材料。研究中，他們統計了187個暢銷飲料品牌的塑料瓶，逐個記錄瓶身自重和瓶子的容積，并搜集了一些現實數據進行比對。考慮到美國明尼蘇達州的數據更接近全國均值，以及其數據收集的可靠性，研究組分析了該州2009年至2013年的飲料銷售數據和塑料廢物數據。
他們發現，容量在0.5升-2.9升之間的瓶子產生的塑料廢物相對更少，此類大小的瓶子更多見于隨手使用或社交聚會場合。容量小于0.4升或大于3升的瓶子則會耗費更多塑料原料。也就是說，與超大塑料瓶相比，中號的瓶子耗費的原材料更少，而與小塑料瓶相比，中號塑料瓶能裝下更多的液體，利用率更高。
結合明尼蘇達州的數據，研究組給出了更進一步的結論：容量2.3升的塑料瓶效率最高。當該州2.3升瓶裝飲料賣得好時，PET廢料有所減少，而當小瓶裝飲料更暢銷時，PET廢料增多了。
之后，研究團隊結合了美國全境的PET廢料數據進行模擬，如果將全美飲料瓶中的20%統一改為2.3升的容量，那么該國每年可約減少9000噸PET廢物——美國每年的PET廢物大約為74萬噸。
貝塞里爾·阿雷奧拉表示，希望這些發現能鼓勵消費者主動使用效率更高、更環保的瓶子，從而減少塑料浪費。但他也表示這并不容易，“這是意識層面的問題，我們無法指望企業自己主動提高塑料瓶的效率。”（袁柳）
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-82983-x
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