自古以來，在自然科學研究領域，男性始終是主導力量，天文學也不例外。但這絲毫不能阻擋我們獨立女性探索宇宙的腳步。借全球女性節日的東風，觀天者說推出三月“女王節”系列，介紹幾位在天文學領域不輸須眉的女科學家代表。今天的主角就是卡洛琳·赫歇爾（Caroline Lucretia Herschel）。
提起赫歇爾，許多人必然會想到大名鼎鼎的威廉·赫歇爾（William Herschel）。主導了18世紀夜空系統研究的威廉·赫歇爾被認為是有史以來最偉大的觀測天文學家。卡洛琳·赫歇爾是他的妹妹，雖然成就不如哥哥那么杰出，也是一位出色的天文學家。
圖1. 卡洛琳·赫歇爾（來源：wiki）
不得不說，哥哥對卡洛琳的職業影響非常深遠。受家庭熏陶，卡洛琳和哥哥一樣，本打算以音樂為生，并表現出極高的天賦。然而，隨著哥哥義無反顧的轉向天文學，卡洛琳也開啟了她的天文之路。
一開始，卡洛琳的主要職責是哥哥的助手。她不僅和威廉共同建造了當時最好的望遠鏡，還協助進行觀測。那個時候，星云是天文觀測的重點，但在尋找星云的過程中，一個人無法兼顧觀測和記錄，所以兄妹倆分工合作，威廉負責觀測，再把看到的結果大聲告訴屋里的卡洛琳記錄下來。她居然漸漸愛上了這份看似枯燥的工作。
圖2. 作為威廉助手的卡洛琳（來源：wiki）
1782年，卡洛琳開始獨立進行觀測。利用哥哥為她制作的專用望遠鏡搜尋彗星，并一發不可收拾。卡洛琳一生共發現了8顆彗星，成為名副其實的 “彗星捕手”。后來，另一位卡洛琳——卡洛琳·舒梅克（Carolyn Shoemaker）因為發現了著名的撞向木星的舒梅克-列維9號彗星，打破了她的紀錄。
圖3. 威廉為卡洛琳制作的望遠鏡（來源：wiki）
1787年，喬治三世正式向卡洛琳支付年薪，作為觀測助手的報酬。她由此成為第一位把天文學研究作為職業的女性科學家。在那個即便男性也鮮少能將科學研究作為謀生手段的年代，這絕對是值得載入史冊的事情。
為了紀念卡洛琳，她的名字不僅命名了彗星，也被永久的印在了星空上：1888年發現的一顆小行星（281 Lucretia）以她的中間名命名，月球上也有一個以她的名字命名的隕石坑。
關于卡洛琳·赫歇爾的故事，就到這里了。想知道下一位仰望星空的女天文學家是誰？請鎖定觀天者說“女王節”系列。
主講人簡介：李海寧，中國科學院國家天文臺星云研究員。中國科學院青年創新促進會優秀會員。譯有《宇宙的真相》《圖說宇宙》《宇宙簡史》等科普書籍。
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