一項新太空任務正在幫助科學家解開一個關于太陽的謎團：為什么太陽稀薄的大氣層比太陽表面溫度高出近200倍。在4月27日舉行的歐洲地球科學聯盟（EGU）會議上，對由歐洲主導的太陽軌道飛行器所做的觀察進行的分析顯示，太陽表面上被稱為“篝火”的微小耀斑，可能足以將其大氣加熱到驚人的溫度。此次會議上的其他研究也支持科學家的這種假設，即主要是小型耀斑，而非大型耀斑造成了高溫。
太陽軌道飛行器于1年前發射，載有6個望遠鏡和4個環境傳感器。2020年5月，在儀器測試階段，飛行器在太陽和地球之間搖擺。比利時皇家天文臺的太陽物理學家、極端紫外成像儀（EUI）的主要研究員David Berghmans說，他們曾希望在7700萬公里之外，利用探測器的極端紫外線成像儀觀測到一些太陽小耀斑。“但我們沒想到它們會如此顯眼?！彼f，在太陽表面安靜的地方，“它就像北極的一棵棕櫚樹”。
今年2月，當太陽軌道飛行器再次接近太陽時，研究人員對“篝火”進行了第二次近距離觀察，該團隊仍在分析這些數據。到今年12月測試結束時，研究人員將能夠通過多個儀器同時研究太陽釋放的能量?！罢嬲墓ぷ魇怯嬎愠鰯祿！睔W洲航天局首席研究員Daniel Mller說，“‘篝火’是否足以為安靜的太陽供給能量？有跡象表明它們可以。”
一些理論也預測了其中的跡象。中國北京大學的陳亞杰（音譯）和德國馬克斯·普朗克學會太陽系研究所的Hardi Peter領導的研究團隊，利用現有的太陽湍流表面模型，計算了日冕在類似2020年5月太陽衛星觀測到的情況下的行為。他們在EGU會議上報告說，該模型產生的“亮度”在規模和持續時間上與較大的“篝火”非常相似。“我們檢查的所有內容都吻合?！盤eter說，該模型還表明，這種亮度是磁場重連的結果，產生了上百萬攝氏度的溫度，并對日冕加熱有顯著貢獻。
其他工具也在幫助解決這個問題。印度塔塔基礎研究所的研究人員利用默奇森·寬菲爾德陣列尋找太陽安靜區域存在小耀斑的證據。他們在此次會議上說，在對太陽進行的70分鐘觀測期間，研究小組看到了許多明亮的閃光，每個閃光持續1秒或更短?！八鼜臄祿刑S出來?！盨urajit Mondal說，該團隊記錄了大約2萬次閃光。不過，Mondal承認，僅從無線電信號估計耀斑的能量是困難的，“但如果有這么多耀斑，它可以持續給日冕加熱”。
日冕加熱的秘密還沒有揭開——除了小耀斑之外，可能還有其他過程增加了熱量，但隨著太陽軌道飛行器和2018年美國航天局發射的帕克太陽探測器開始工作，加上目前正在服役的夏威夷丹尼爾·井上太陽望遠鏡，在接下來的幾年里，太陽物理學家將有最好的機會破解這個問題。
“‘篝火’是一個誘人的前景。”英國倫敦大學學院的Sarah Matthews說，但科學家需要更多的數據，以確定它們有多少、會產生多少熱量。Peter期待2022年的到來，屆時太陽軌道飛行器的所有儀器將開始協同工作，并與地球或地球附近的望遠鏡進行聯合觀測。“那將會是令人興奮的一年?！?strong>（馮維維）
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