近日，美國得克薩斯大學達拉斯西南醫學中心（UTSW）科學家領導的一項新研究表明，增加一種集中在棕色脂肪中的蛋白質似乎可以降低血糖、促進胰島素敏感性，并通過將白色脂肪重塑為更健康的形式來預防脂肪肝。這一在線發表于《自然—通訊》的研究，可能為糖尿病及相關疾病患者提供新的治療方案。
目前，數千萬美國人患有2型糖尿病（一種以血糖升高和胰島素抵抗為特征、與肥胖相關的疾病）。白色脂肪組織（WAT）是人體儲存能量的主要組織，但在易患上述疾病的人群中，過量的WAT與血糖升高和胰島素抵抗有關。
人類和其他哺乳動物還有第二種脂肪，即棕色脂肪組織（BAT）。它能燃燒脂肪，在寒冷的溫度下增加體溫。因此，BAT已經被科學家作為一個潛在的減肥靶標加以研究。
“利用這一自然系統，可使脂肪以更健康的方式代謝，并有可能預防或治療肥胖引發的糖尿病等。”該研究負責人、UTSW內科副教授Perry E. Bickel說。
Bickel和Violeta I. Gallardo-Montejano等人，在研究BAT中的脂滴包被蛋白5（PLIN5，一種包裹細胞內脂滴的蛋白質）時發現，棕色脂肪在對抗糖尿病的過程中可起到重要保護作用。
研究小組對一組小鼠進行了基因改造，使其BAT可產生額外的PLIN5。與PLIN5水平正常的小鼠相比，這些經過改造的小鼠在糖耐量試驗中血糖濃度顯著降低、胰島素敏感性顯著提高。此外，改造后的小鼠較少患有脂肪肝（一種與2型糖尿病相關的疾病）。
在尋找這些積極變化背后機制的過程中，科學家發現，基因改造小鼠體內的BAT線粒體已經適應了燃燒更多的脂肪，這與在低溫環境中的動物身上觀察到的情況相似。然而，這種適應性還不足以解釋其降血糖效果。
進一步研究發現，在棕色脂肪細胞可產生額外PLIN5的小鼠中，白色脂肪細胞更小，一些炎癥標志物也減少了，上述變化與胰島素敏感性和糖代謝的改善相關。
Bickel指出，BAT似乎以某種未知的方式與WAT進行交流，這可能是當棕色脂肪細胞內PLIN5水平升高時，通過血液輸送一種分子因子實現的。
“我們要解決的下一個問題是這種因子是什么，是否可以利用它進行相關疾病治療。”Bickel說。（徐銳）
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