新華社北京9月22日電（記者金地、董瑞豐）在自然界中，許多雄鳥長(zhǎng)有色彩絢麗、形態(tài)繁雜的尾羽以吸引異性。在約1.2億年前，一種鳥類也有著形態(tài)夸張的尾羽。由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究人員主導(dǎo)的中外聯(lián)合團(tuán)隊(duì)對(duì)這種鳥類進(jìn)行了研究，揭示了性選擇和自然選擇的動(dòng)態(tài)相互作用對(duì)鳥類早期演化的影響。相關(guān)成果已發(fā)表在國(guó)際期刊《當(dāng)代生物學(xué)》上。
中科院古脊椎所研究員王敏介紹，此次發(fā)現(xiàn)了約1.2億年前反鳥類鵬鳥科的一個(gè)新屬種“雅尾鹓鶵”。反鳥類與今鳥型類是鳥類演化史上的兩個(gè)重要類群。在約6500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)末期，反鳥類與恐龍一起滅絕，而今鳥型類則有一部分存活下來(lái)，并最終演化出了所有的現(xiàn)代鳥類。
早白堊世反鳥類雅尾鹓鶵正型標(biāo)本（王敏供圖）
雅尾鹓鶵的尾羽極為獨(dú)特。“它的尾羽整體而言，是由扇狀的尾羽也就是6根羽毛構(gòu)成的一個(gè)連續(xù)平面，和中間的1對(duì)形態(tài)特殊的長(zhǎng)尾羽組成的。這兩種形態(tài)此前分別在其他中生代鳥類中發(fā)現(xiàn)過(guò)，但從未同時(shí)出現(xiàn)在一個(gè)標(biāo)本上。”王敏解釋，可以說(shuō)這是首次看到兩種特殊的尾羽形態(tài)聚合在了一起。
雅尾鹓鶵尾羽形態(tài)、色素體和后肢羽毛（王敏供圖）
這種鳥類的體型大約與現(xiàn)生的喜鵲相當(dāng)，而它的一對(duì)長(zhǎng)尾羽甚至超過(guò)體長(zhǎng)的1.3倍。王敏介紹，尾羽是鳥類飛行系統(tǒng)中的重要一環(huán)，形態(tài)受自然選擇影響的同時(shí)，也受到性選擇的作用。雅尾鹓鶵的一對(duì)長(zhǎng)尾羽顯然不利于個(gè)體本身的生存，但這樣一種從自然選擇角度來(lái)看越是不利的裝飾性特征，多數(shù)情況下越是反映了持有者在獲取食物、筑巢、撫育后代等方面更強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力，這在性選擇機(jī)制中被稱為“障礙原理”。雅尾鹓鶵尾羽的結(jié)構(gòu)很可能就是“障礙原理”作用的結(jié)果。
雅尾鹓鶵復(fù)原圖（章浩臻繪制，中科院古脊椎所供圖）
研究發(fā)現(xiàn)，在反鳥類與今鳥型類共同存在的時(shí)間里，長(zhǎng)尾羽在反鳥類中更為常見，這可能是兩者不同生態(tài)習(xí)性導(dǎo)致的。反鳥類以樹棲為主，需要通過(guò)形態(tài)夸張的尾羽繞過(guò)灌木的遮擋，才能吸引異性；而原始的今鳥型類棲息在開闊的湖邊，復(fù)雜的尾羽形態(tài)容易被捕食者發(fā)現(xiàn)，因而扇狀尾羽在自然選擇作用下變得更為常見，它們可能會(huì)通過(guò)鳴叫、筑巢或其他方式吸引異性。
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