圖片來源：法國冰川和環境地球物理實驗室
在南極洲東部，年復一年堆積起來的冰層厚度超3千米，蘊藏著許多“秘密寶藏”，比如來自外太空的隕石、古代火山爆發產生的塵埃，以及神秘的冰下湖泊。其中最珍貴的是一些封在冰中的微小氣泡，它們記錄著地球氣候的變化。
通過鉆取深層冰芯，科學家已經從中讀取了80萬年前的氣候變化記錄。據《科學》報道，現在，6支國際鉆探隊試圖通過氣泡讀取150萬年前的氣候歷史記錄。
丹麥哥本哈根大學冰川學家Dorthe Dahl-Jensen指出，這樣的探索方式成為了一種趨勢，每支隊伍都試圖鉆取最古老的冰芯，目標是探索到比如今更暖、冰期更短的時期，從中尋找隨著溫室氣體排放導致氣候再次變暖的今天，地球將如何反應的線索。
歐洲一項獲得1100萬歐元資助的項目今年將開始鉆探，科學家已于本月飛往新西蘭進行隔離，以避免將新冠病毒攜帶至位于南極洲高原的目標鉆探地——小冰穹C。在距離其約6公里的地方，澳大利亞的科學家也將開始行動。中國于2012年在位于南極冰穹A的昆侖站開始了鉆探，日本和俄羅斯則計劃在本世紀晚些時候分別于富士冰穹和冰穹B鉆取類似的冰芯。
上個月，美國出資2500萬美元建立了一個由俄勒岡州立大學領導的冰層勘探中心，以尋找自己的鉆探地點。研究小組瞄準的冰穹位于南極東部冰層高聳的穩定地區，希望能鉆取到記錄了150萬年前氣候變化的冰芯。但要想成功并不容易，因為冰層移動可能會使年輕的冰層折疊到較老的冰層之下。此外，地熱可能會使冰意外熔化并產生間隙。
“鉆探最古老的冰層這一工程本身就極具風險。”日本國立極地研究所冰川學家、日本冰層鉆探研究帶頭人Kenji Kawamura說，但重復的鉆探工作提高了成功概率，足以使冰芯的發現得到相互印證。
地球化學家計劃對采集到的冰芯氣泡內的古老空氣進行分析，直接測量古代空氣中的二氧化碳水平，并利用碳同位素比率推斷出其中有多少是生物來源。同時，從融化的冰中提取的氧同位素比率可以指示溫度和風暴頻率。這些數據將揭示二氧化碳在過去地球氣溫變化中有多大的影響。（徐銳）
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