《自然》11月11日發表的一項研究發現，暴露在高濃度棕櫚油包含的一種膳食脂肪酸中，會促進小鼠口腔癌和皮膚癌細胞的轉移。
脂肪酸的攝入和代謝變化一直被認為與癌細胞轉移有關。癌細胞轉移是指癌細胞擴散至身體其他部位的過程。不過，哪些膳食脂肪酸可能會導致這種變化，以及其中的生物學機制是什么，卻一直沒有定論。
在這項最新的研究中，西班牙巴塞羅那科學與技術研究院的Salvador Benitah和同事，首先將人類口腔癌和皮膚癌細胞暴露在3種膳食脂肪酸——棕櫚酸（棕櫚油中的主要飽和脂肪酸）、油酸和亞油酸任意一種當中，暴露時間為4天，然后將這些細胞移植到喂食標準飲食小鼠的相應組織中。
研究結果顯示，雖然研究中的所有脂肪酸都對腫瘤發生沒有影響，但棕櫚酸會讓現有轉移灶的侵襲性和大小都顯著增加。而研究人員在油酸或亞油酸中并未觀察到這類顯著影響。
轉移的癌細胞還會保留對高濃度棕櫚酸暴露的“記憶”。比如，喂食富含棕櫚油飲食僅10天的小鼠的腫瘤，或是在實驗室中短暫暴露在棕櫚酸中4天的腫瘤細胞（之后再放回普通培養基），即使移植到喂食正常飲食的小鼠體內，仍具有很高的轉移性。
這個過程與轉移癌細胞內的表觀遺傳變化有關——這種變化是指分子修飾在DNA本身不改變的情況下改變基因表達模式，被認為介導了對轉移的長期刺激。（趙熙熙）
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