寬吻海豚會以一種獨特的哨聲來傳遞自己的身份信息，但它們有時也會通過改變哨聲的音量傳遞其他信息。
“簽名哨子”是一種獨特的聲音頻率組合，它們就像音符一樣，能夠保持特定的時間長度，從而創建一個特殊的叫聲。每只海豚都用它來標識自己。海豚的哨聲是在嬰兒期形成的，幾乎一生不會改變。但一項新的研究表明，鯨類動物會改變它們哨聲的振幅（即音量），并且幾乎每一次叫聲的振幅模式都會發生變化。
“這看起來很像我們人類使用的非語言交流方式，基于音調變化，把重點放在某個特定的區域，或者淡入淡出，這樣我們就知道什么時候該輪到彼此說話了。”美國加利福尼亞州圣地亞哥市國家海洋哺乳動物基金會的Brittany Jones說，“這一發現表明，海豚可能利用頻率作為身份標記，并利用振幅相互傳遞額外的信息。”
近60年來，科學家一直在研究寬吻海豚哨聲的特征頻率。但要捕捉不斷向不同方向移動的水下動物的振幅差異，仍比較困難。
“現在，被稱為‘水聽器’的水下麥克風技術得到了改進，加之更先進的聲音分析設備和更可控的記錄環境的出現，使得更加精確地研究海豚哨聲變為可能。”Jones說。
她的團隊使用這項技術記錄了生活在圣地亞哥灣天然海水圍場的8只成年海豚的50次重復的標志性哨聲，這也是美國海軍海洋哺乳動物項目的一部分。
與之前的研究一致，海豚發出的獨特簽名哨聲都有非常固定的頻率模式。然而，其音量模式在哨聲和哨聲之間發生了很大變化。
當海豚用較低的頻率吹口哨時，通常會增加音量。除此之外，在海豚之間以及同一只海豚發出的哨聲中，都沒有清晰的振幅模式。在每一次哨聲中，它們會把叫聲的某些部分變大，另一些部分變小。
一開始，Jones對這種振幅模式的變化感到驚訝，她最初想知道它們是否只是隨機的。“但后來我想，如果簽名總是那么固定，就很難溝通不同的事情，就像一遍又一遍地說同一個單詞一樣。”Jones說，“所以這可能是讓海豚編碼額外信息的一種新途徑。”
目前，我們只能想象音量模式對其他海豚意味著什么，如果有的話，說明這些高度社會化的生物可能有很多話要說。
“有什么是它們不想告訴對方的？”Jones說，“位置、覺醒水平、生殖狀態、周圍是否有捕食者……在海豚可能交流的內容方面，或許只有天空是個極限。”
研究人員在日前出版的《行為過程》雜志上報告了這一研究成果。（李木子）
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