新冠肺炎疫情仍在世界肆虐之時，另一種疾病可能即將消失——美國卡特中心近日宣布，2021年僅報告了14例人類感染麥地那龍線蟲的病例。這是有史以來最低的感染率。
麥地那龍線蟲是一種寄生蟲，會造成疼痛性皮膚損傷。20世紀80年代，麥地那龍線蟲在20多個國家被發現，每年感染350萬人。
“這真是太神奇了。”美國卡特中心麥地那龍線蟲根除項目主任Adam Weiss說，“地球上有近80億人口，卻只有14人（得這種?。??！?/p>
Weiss說，與2020年報告的27例病例相比，這一數字下降了近50%，這是國際組織和各國政府為消除麥地那龍線蟲努力近40年的結果。如果根除成功，這種疾病將與天花和牛瘟（一種主要感染牛的病毒）一樣，成為人類歷史上被有目的地根除的疾病之一。
北卡羅來納州立大學疾病建模專家Julie Swann說，這一進展是“顯著的”，特別是考慮到目前還沒有針對這種寄生蟲的公認的治療方法或疫苗。她表示，根除這種疾病的重點是防止傳播。
人類和一些動物，包括貓、狗和狒狒，會因飲用被麥地那龍線蟲幼蟲污染的水而感染。在寄主體內生長1年后，這種寄生蟲（可能長達1米）會穿過寄主的皮膚，等待與水接觸并釋放幼蟲。這種寄生蟲的逃脫令人痛苦，過程可以長達6周，有時會使人們無法工作甚至無法行走。
但是，麥地那龍線蟲病的可識別性也使這種寄生蟲很容易被發現。乍得麥地那龍線蟲根除項目協調員Philippe Tchindebet Ouakou說，去年報告的14例病例中，有7例發生在乍得，在那里，現場工作人員建立了一個網絡來追蹤受污染水源，同時阻止人們飲用被污染的水，并使用殺蟲劑對水源進行消毒。
南蘇丹、馬里和埃塞俄比亞等國也使用了類似方法，2021年發現的其余7例病例發生在這些國家。Ouakou說，這些方法使病例數量保持在較低水平，并同時有助于其他地方病的治療。
但Swann強調，很難控制有動物宿主的疾病，并指出去年僅在乍得就報告了790例狗感染麥地那龍線蟲的病例。這意味著根除這種寄生蟲仍需一段時間。
不過，好消息是動物感染病例在2021年也下降了45%，Weiss仍然樂觀地認為根除這種疾病是可實現的。他表示，根除項目正在通過把狗拴住來控制這種寄生蟲的傳播，從而解決動物宿主的問題。狒狒可能是通過被狗污染的水而感染的，因此，控制狗體內的寄生蟲有助于控制后者在野生動物中的傳播。（文樂樂）
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