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美國航空航天初創公司“相對論空間”計劃于當地時間3月8日在佛羅里達州卡納維拉爾角發射3D打印制造的火箭——Terran 1號。
“Terran 1號將是嘗試軌道飛行的最大3D打印物。”該公司在一份聲明中表示。Terran 1號高約35米，是業內最小的軌道火箭之一。按質量計算，該火箭的85%是3D打印的。
Terran 1號可完全消耗。首次試飛，它沒有有效載荷——如果進入太空，這次飛行就被視為成功。該公司已選擇跳過計劃對Terran 1號進行的最后一次測試——靜態點火（將火箭固定在地面上點燃引擎），直接發射。
“由于沒有進行靜態點火，我們接受首次發射可能的失敗。但如果所有系統都在名義上進行，我們寧愿在下一次行動中點火并發射，而不是繼續在地面通過額外的測試磨損飛行器。”該公司的代表說，“火箭及其每個引擎都通過了一系列測試才走到這一步，再多一次測試可能會造成更多磨損，這不值得。”
Terran 1號設計目標的近地軌道運載能力是1250公斤，該公司每次的飛行費用為1200萬美元。相比之下，SpaceX公司研制的獵鷹9號火箭的近地軌道運載能力可能超過22000公斤，而每次飛行費用約為6700萬美元。
“相對論空間”稱其目標是在火星上發展工業，而Terran 1號太小，根本無法到達那里。雖然其設計目的是將小型衛星送入軌道，但更主要的目標是為該公司66米高的Terran R火箭提供一個小規模的原型——該公司計劃在2024年首次發射Terran R。
Terran R將完全可重復使用，且大部分為3D打印，能攜帶20000公斤的貨物進入軌道。除了將更大的衛星發射到圍繞地球的軌道上，該公司在網站上表示，Terran R最終將作為一艘點對點的太空貨運飛船，為客戶提供運輸服務，在地球、月球和火星之間執行任務。
“這就是客戶所需要的。”該公司的一位代表表示，Terran 1號是一個探路者，是我們實現Terran R的一個平臺。（王見卓）
王見卓
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