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新華社北京6月2日電 天文學(xué)家通過詹姆斯·韋布空間望遠鏡的觀測證實，一個異常暗淡的遙遠星系是宇宙中第一批星系的典型代表，正是這類星系的光芒“撕裂”氫原子的迷霧，結(jié)束了宇宙幼年的“黑暗時代”。
這個星系編號為JD1，于2012年首次被發(fā)現(xiàn)。新研究顯示該星系形態(tài)復(fù)雜，體積和質(zhì)量都比銀河系小得多，其光芒呈現(xiàn)的是宇宙年齡僅4.8億年時的情景。從實際亮度來看，它正是結(jié)束宇宙幼年“黑暗時代”的典型星系，相關(guān)論文近期發(fā)表在英國《自然》雜志上。
美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校日前發(fā)布新聞公報說，JD1星系位于一個巨大星系團后方，星系團的引力透鏡作用將其亮度放大了13倍，使人們得以發(fā)現(xiàn)它。該校研究人員與國際同行合作，利用韋布望遠鏡詳細研究該星系的光譜，推算其準確年齡、結(jié)構(gòu)特征和重元素豐度等。
宇宙大爆炸之后，隨著宇宙膨脹、冷卻，質(zhì)子與電子結(jié)合成中性氫，此時第一批恒星和星系尚未誕生，宇宙進入沒有光芒的“黑暗時代”。幾億年后，第一批恒星和星系發(fā)出的高能紫外線使氫原子發(fā)生電離，開啟“再電離時代”，宇宙變得越來越透明。
研究人員介紹，限于觀測技術(shù)，此前人們發(fā)現(xiàn)的最遙遠星系大多比較明亮，它們數(shù)量稀少，在早期星系中不具備代表性。理論認為，對宇宙再電離作出主要貢獻的應(yīng)該是眾多低亮度星系，但它們被中性氫原子包裹，難以觀測。新研究證實了這類星系的存在，有助于深入理解對宇宙演化至關(guān)重要的再電離過程。
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