寧城中華草全貌（王鑫供圖）
近日，《遠古世界》報道了在早白堊世（1.25億年前）的中國義縣組地層發現的整株保存的單子葉植物——寧城中華草。這是截至目前全球最早的可靠的單子葉植物化石記錄。
“這一發現不僅增加了義縣組被子植物的多樣性，而且似乎再一次向人們暗示，義縣組所處的早白堊世不太可能是被子植物真正的起源時代，也許被子植物的歷史可以追溯到侏羅紀甚至更久遠的時代。” 論文通訊作者、中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫說。
被子植物是當代生態系統中最重要的組成成分。人類賴以生存的大部分糧食作物，例如小麥、水稻、高粱、谷子，在植物分類學中都屬于被子植物的一個大類群——單子葉植物。但是，植物學家對被子植物（尤其是單子葉植物）的起源和歷史了解甚少。
寧城中華草化石保存于灰白色薄層細砂巖中，大約26厘米長、5厘米寬。據介紹，寧城中華草是作為一個完整的植株保存的，包括根、莖、葉、花各個器官。這種獨特的保存方式減少了人為拼接造成錯誤的可能，保證了研究結論的可靠性。
通過對比研究，研究者發現寧城中華草的葉脈和葉鞘與單子葉植物的可比性很強，這一結論進一步得到了分支分類學分析的支持。
按照現在人們對被子植物系統學的認識，單子葉植物是相對較進化的植物類群。此前關于這個類群的化石記錄不多，因此對其起源和演化的認識有限。專家表示，在1.25億年前的義縣組地層中發現這么完整的單子葉植物，實屬罕見。（記者崔雪芹）
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