2020年5月，NASA宣布將下一代空間望遠鏡——大視場紅外巡天望遠鏡（WFIRST）改名為“南希·格蕾斯·羅曼空間望遠鏡”（the Nancy Grace Roman Space Telescope）。羅曼空間望遠鏡是NASA未來最重要的空間項目之一，經費預算高達39億美元，在NASA燒錢排行榜上絕對能名列前茅。如此重金的項目因她更名，羅曼的江湖地位可見一斑。今天，我們就來介紹這位傳奇的女天文學家，南希·格蕾斯·羅曼（Nancy Grace Roman）。
圖1. 南希·格蕾斯·羅曼空間望遠鏡想象圖（來源：NASA）
羅曼兒時起就對科學充滿了強烈興趣。在那個公眾對女性充滿偏見的時代，喜歡科學的羅曼在同學中像個異類。然而，這些都無法澆滅羅曼對科學的熱情。高中畢業后，盡管周圍的老師都不鼓勵，她依然毫不猶豫的選擇了天文學。
1946年，羅曼進入當時的天文學圣地之一——芝加哥大學攻讀博士學位。1948年到1956年，羅曼迎來了自己天文研究的黃金時期。然而由于性別歧視，當時沒有女性能在芝加哥大學獲得教職。無奈，羅曼只能另謀高就。1954年，她前往海軍研究實驗室（NRL）任職，并迅速成為射電領域的領頭人。在此期間，羅曼開始接觸空間天文學，成為她人生的重要轉折點。
1959年2月底，羅曼前往建立不到半年的NASA工作。入職后迅速被任命為NASA的第一位首席天文學家，也成為NASA第一位女性高級管理人員。在這里，她負責發展了數個空間天文臺項目，驗證了空間光學望遠鏡的可行性，為后來大型空間望遠鏡的立項奠定了牢固的基礎。
圖2. 羅曼在NASA戈達德空間飛行中心（來源：NASA）
1971年，羅曼設立了大型空間望遠鏡的科學指導小組，隨后又為重啟這個由于預算過高被暫停的項目四處游說。1983年，大型空間望遠鏡正式更名為“哈勃空間望遠鏡”。羅曼因其重要的作用，被稱為“哈勃空間望遠鏡之母”。盡管羅曼對于這個稱呼感到不安，但是其他人都清楚，她值得。
在那個女性不被鼓勵學習數學和科學的年代，羅曼不僅成為了一名跨領域的天文學家，還助力哈勃空間望遠鏡從設想變成現實。正如NASA副局長托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）所說：“她的姓名值得被寫在她所研究并向更多人所展現的星空中。”
下周，觀天者說女王節系列的壓軸主角，是首位獲得諾獎的女天文學家——安德烈婭·蓋茲。敬請期待吧。
主講人簡介：李海寧，中國科學院國家天文臺星云研究員。中國科學院青年創新促進會優秀會員。譯有《宇宙的真相》《圖說宇宙》《宇宙簡史》等科普書籍。
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