還記得2019年轟動世界的首張黑洞照片嗎？如今，它的模樣更清晰了。北京時間2021年3月24日晚10點，事件視界望遠鏡（EHT）合作組織為M87超大質量黑洞提供了一個嶄新視角：它在偏振光下的影像。
如果說，兩年前發布的那張黑洞照片，看上去像一個溫暖的橙色“甜甜圈”，那么這次的影像則顯示出了“甜甜圈”更為細膩的結構——如同一輪逆時針旋轉的煙花。
黑洞是一種本身不發光的神秘天體。任何物質，包括光也無法從它身邊逃離。根據質量大小，黑洞一般分為恒星級黑洞、中等質量黑洞和超大質量黑洞。M87超大質量黑洞是目前已知的最大黑洞之一，距離地球5500萬光年，相當于65億個太陽質量。
M87黑洞的新照片與首張黑洞照片來自于同一批成像觀測，不同的是，新照片是通過處理偏振信號獲得的。我們所熟知的光有波粒二象性，既表現出粒子的性質，又表現出波的特性。作為波，就會有一定的振動方向。而處于不同環境中的光波，會呈現出對不同振動方向的偏好性，這種特性就被稱為偏振特性。通過觀察來自黑洞邊緣的光的偏振特性，天文學家可以了解存在于黑洞邊緣的磁場結構，從而理解黑洞如何“吞噬”物質并發出能量巨大的噴流。
對M87黑洞周圍的偏振輻射進行成像，是天文學家第一次在如此接近黑洞邊緣處測得表征磁場特征的偏振信息，對理解黑洞周圍的磁場及物理過程至為關鍵，是黑洞研究的又一個里程碑。
出 品：光明網科普事業部
科學審核：茍利軍
監 制：戰 釗
策劃制作：宋雅娟、蔡 琳
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