在大自然中，松蘿的外形并不算出眾，它沒有嬌艷的花朵，也缺乏挺拔的姿態。更多時候，它在深山老林中，和各種植物相互依存，以默默無聞的形式存在著。
松蘿是地球上最古老的生物之一，它喜歡多濕多霧、陽光充足的環境，作為一種山林植物，即使在露天的環境下，經歷一年四季的風吹日曬，松蘿依舊可以蓬勃健康地生長。以植物分類學的知識來給它下一個定義的話，松蘿是松蘿科植物長松蘿或裂環松蘿的地衣體，別名松上寄生、飛天蜈蚣、松毛胡須草、茶須、石須等。通過它的別名，我們不難想象松蘿所存在的形態，它屬于枝狀地衣的一種，像絲線般垂掛在樹干上。長松蘿和裂環松蘿之間還是存在一些區別的，長松蘿的表面呈現出灰綠色、草綠色，老枝則是灰草黃色，主枝具有皮層，二級分枝缺乏皮層。裂環松蘿的顏色則有所不同，呈淡綠色至淡黃綠色。枝體基部直徑約3毫米，主枝粗3至4毫米，呈圓柱形，少數末端稍扁平或有棱角，次生分枝整齊或不整齊多回二叉分枝。如裂環松蘿的名字，它的枝干具有如脊椎狀的環狀裂隙。因此，兩者比較好區別開來。
但無論是哪一種松蘿，它們在性狀上還是很相似的，比如都不需要土壤，只要掛在竹條、鐵絲、花卉或植物枝條上，就可以正常生長。這也解釋了為什么有些樹木上常常掛滿松蘿，其實這對樹木本身生長而言，會造成一定的負面影響。
松蘿屬于地衣的一種，地衣的生長非常緩慢，平均年生長不足1厘米。松蘿已經屬于地衣中生長速度的領頭羊選手，但每年也只能長2厘米左右。生長緩慢的松蘿，主要依靠營養繁殖。一些園藝愛好者，會在松蘿已垂長得蓬松又茂密時，利用植物體斷裂來產生新的個體。
松蘿不僅受園藝愛好者喜愛青睞，它還是一味具有抗菌物質的中藥，有清熱解毒、止咳化痰等藥物功效，可治療燒燙傷、中耳炎等。一般在夏、秋兩季采收，先去雜質，再切斷、曬干。
松蘿雖然具有超高的耐寒及耐旱性，但它卻對空氣有著嚴格的要求，只有空氣新鮮，它才能安然生長，若大氣受到污染，是無法存活的，因此也被稱為特殊的“環境污染指標”，這也是為什么我們很難在空氣質量差的城市看到松蘿的原因。因為松蘿類的地衣沒有根、莖、葉，相較高等植物，它們對環境的變化更為敏感。科學家們通過分析地衣體內的污染物及其含量，就可以對周圍環境進行定量監測，這種研究就是建立在地衣能吸收重金屬，同時對二氧化硫、氟等污染物極度敏感的基礎上的。一旦周圍環境被污染，地衣能迅速作出反應甚至死亡。
松蘿屬于地衣的一種，也將自己的這種能力發揮得淋漓盡致，它對空氣的要求極高，對大氣污染也十分敏感。目前，依托于松蘿的這種特性，不少科學家們也十分認可其出眾的實用價值，潛心研究這些不怎么引人注目的植物。
本文由北京市第六十五中學高級教師李艷芝進行科學性把關。
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