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有研究表明，配方奶會輕微增加嬰兒肥胖的風險，而母乳具體是如何影響孩子健康的卻并不清楚。近期，研究人員通過對母乳的研究發現，全谷物食品中名為甜菜堿的一種生物堿可以促進新生兒腸道中有益菌的生長，進而提高長期的新陳代謝，從而降低肥胖的發生。
西班牙巴塞羅那Sant Joan de Du兒童醫院的Carles Lerin長期研究兒童肥胖，他希望能夠找到一種有效應對并且能預防兒童肥胖的新方法。為此，他對美國俄克拉荷馬州現有的34對母嬰樣本展開了研究。
據悉，這些嬰兒都是純母乳喂養，在早先的研究中已經儲存好了母乳樣本，并且詳細記錄了嬰兒早期的成長和健康狀況。Lerin和他的同事希望可以借此找出與早期快速生長相關的物質。他們最終發現了一個突出的現象：當甜菜堿水平較低時，會發生超重。
為了進一步確定甜菜堿是否可以控制新生兒的生長，Lerin和同事們進行了小鼠實驗。新生小鼠被隨機分配在兩組，一組的鼠媽媽常規飲食，另一組母乳中添加了額外的甜菜堿。研究人員3月31日在《科學—轉化醫學》上報道了實驗結果：在6個月左右時，母乳中含額外甜菜堿的幼崽體重比參照組輕了大概10%。
這種影響對于母體肥胖的幼崽更明顯，與人類一樣，母體肥胖的幼崽也有著更高的肥胖風險。這個發現表明添加額外甜菜堿也許可以幫到這些幼崽，使得它們更加健康地生長。
研究人員并未滿足于此，他們試圖進一步了解為什么甜菜堿可以幫助新陳代謝，由此他們發現在小鼠幼崽中有一種叫做Akkerrmansia的物質在發揮作用，使得腸胃有益菌的數量增加。研究人員研究了西班牙瓦倫西亞109對母嬰的樣本，同樣證明了這樣的聯系確實存在，其他研究也已經證明在人類與動物模型中，更低水平的Akkerrmansia與肥胖和其他代謝問題相關。
美國圣路易斯華盛頓大學生物人類學家E. A. Quinn指出，這一研究結果表明母乳可以影響腸道中的微生物。她認為：“最令人興奮的事情是對于我來說這個結果真正地展現了母乳是怎樣一個復雜的系統，而我們對母乳的了解還處在初級階段。”
此前的大量研究已經證明母乳成分可以改變后代的腸道。另一項研究則發現，在小鼠中，孕婦的運動可以增加母乳中健康的碳水化合物——低聚糖的量。參與了這項研究的兒童內分泌學家、論文合作者Elvira Isganaitis提出：母乳能否真正參與孩子新陳代謝的“編程”？
Lerin認為，問題的關鍵在于小鼠受到的影響能否同樣發生在人類嬰兒身上。他近期開展了一個小型臨床試驗，希望可以招募50個超重或肥胖的哺乳期母親和她們的孩子，通過隨機讓母親服用甜菜堿補充劑或安慰劑進行實驗。不過Lerin特別指出，現階段不推薦新手媽媽們服用甜菜堿補充劑，他更加推薦直接食用全谷物或藜麥。
另一個重要的問題是如何去幫助配方奶喂養的嬰兒。雖然在配方中添加甜菜堿是可能實現的，但這需要直接改變嬰兒的飲食而不是母親的，Lerin表示，這從倫理和邏輯上都更加復雜。
此外，研究人員還想知道甜菜堿對于Akkerrmansia的顯著效果能否同樣在成年人身上發揮作用。例如，近幾年盛行的“地中海飲食”被認為是最健康的飲食方式，其中就特別注重攝入富含甜菜堿的谷物，如藜麥。近期的一項研究也證明，甜菜堿通過調節腸胃有益菌可以預防成年小鼠的肥胖。(趙彥妮 陳歡歡)
相關論文信息：https://stm.sciencemag.org/content/13/587/eabb0322
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