火星，我到啦！5月15日，中國自主研制的火星探測器“天問一號”成功著陸于火星北半球烏托邦平原。由中國科學院合肥物質科學研究院固體物理研究所(以下簡稱“固體所”)研制的新一代“嫦娥鋼”成功保障了“天問一號”順利度過“恐怖九分鐘”，成功著陸于火星表面。5月16日，記者來到固體所，揭秘新一代“嫦娥鋼”的“火星故事”。
在固體所的實驗室內，固體所助理研究員趙莫迪向記者展示由“嫦娥鋼”制成的兩種緩沖元件。“分別是拉桿和限力桿，在‘天問一號’著陸過程中，通過自身拉長變形和彎曲變形來吸收能量，‘犧牲自己’保護探測器順利著陸。”
“兩種緩沖元件被分別分布在探測器的‘輔助腿’上以及探測器與‘腿部’的連接處。‘嫦娥鋼’外表看上去雖與普通鋼材并無二致，但實際作用卻不可小覷。”趙莫迪說，“普通鋼材雖然很硬但是沒有辦法產生很大變形，塑性不到30%，‘嫦娥鋼’具有極高的強韌性和吸能性，塑性可達到100%以上，不僅可以很硬還可以像橡皮筋一樣被拉得很長，‘既硬又軟’。”
據了解，“天問一號”著陸過程需從約時速2萬公里減速至零，相繼經歷氣動減速、傘系減速，在距離火星表面約100米時，進入懸停階段，然后著陸巡視器需在著陸緩沖機構保護下，抵達火星表面，這一過程歷經約9分鐘。“緩沖拉桿在降落的一瞬間發揮作用，可以拉長110%，通過變形吸收著陸時的沖擊能，對其他元件起到保護作用。”趙莫迪說。
據了解，“嫦娥鋼”是固體所根據中國嫦娥探測器月面軟著陸需求而研制的一種新材料，已相繼保障“嫦娥三號”“嫦娥四號”任務順利實施。在火星探測任務中，除沿用緩沖拉桿以外，首次使用限力桿產品取代了部分進口鋁蜂窩設計，真正實現了中國深空探測器著陸緩沖系統的完全自主化。
“這種材料完全可以滿足‘天問一號’緩沖性能要求，‘天問一號’只用了我們這種緩沖元件，取代了國外研制的元件，完全實現國產化。”趙莫迪說，“該材料應用前景廣泛，如汽車業、建筑業、機械業等，后續將在載人航天任務中發揮重要作用。”(劉鴻鶴 儲瑋瑋)
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