在英國英格蘭威爾特郡的巨石陣，一顆彗星劃過天際（資料圖片）。
新華社發(fā)（蒂姆·愛爾蘭攝）
科技日報北京5月19日電（記者張夢然）英國《自然》雜志19日發(fā)表的一項天體物理學(xué)最新發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家團隊在“星際訪客”——2I/鮑里索夫周圍包裹的彗發(fā)中探測到鎳，這一發(fā)現(xiàn)是該星際彗星的起源和它誕生時所處條件的有力提示。由于觀測到的溫度過低無法使金屬升華，因此這一發(fā)現(xiàn)超出了所有研究人員的預(yù)期，其也暗示了一種不為人知的機制的存在。
迄今在太陽系中觀測到的星際天體只有兩個：第一個1I/"奧陌陌被認為具有小行星的特征；第二個就是更為神秘的2I/鮑里索夫，顯示出了彗星活動的證據(jù)。
彗星由行星形成后殘留的塵埃和冰組成，能提供人類對早期太陽系化學(xué)組成的深刻見解。彗星的組成，是從對彗發(fā)的觀測結(jié)果推斷而來的。彗發(fā)是圍繞在彗星周圍的一團塵埃和氣體，由于彗星的溫度一般很低，無法將金屬離子釋放到彗發(fā)中，因此彗發(fā)中通常不存在金屬。但有一個例外——靠近太陽的彗星，那里的溫度預(yù)計超過了鎳升華所需的700開爾文（K）。
此次，包括波蘭雅蓋隆大學(xué)科學(xué)家在內(nèi)的研究團隊探測到的鎳原子之所以出乎意料，是因為在觀測時間（2020年1月）內(nèi)，2I/鮑里索夫距離太陽還很遠，當(dāng)時的溫度估計在180K。為了驗證確實是鎳原子蒸氣，研究團隊基于估算的入射太陽能水平和2I/鮑里索夫的速度運行了鎳釋放模型。結(jié)果與觀測數(shù)據(jù)基本吻合。科學(xué)家們認為，在低溫下，鎳可能通過名為光致離解的過程被一個含鎳分子釋放，而光子會在光致離解過程中分解化合物。
這一結(jié)果與在太陽系彗星的冷彗發(fā)中檢測到鎳的證據(jù)相符，該證據(jù)同樣發(fā)表于《自然》雜志上，其顯示了2I/鮑里索夫與太陽系彗星具有的相似性。比利時列日大學(xué)科學(xué)家在這項獨立研究中證明，太陽系彗星的冷彗發(fā)中存在氣體鎳（和鐵）。而兩項研究的團隊成員都認為，這些彗星與2I/鮑里索夫之間的相似性表明，“星際訪客”的未知誕生地與我們的太陽系很相近。
在同時發(fā)表的新聞與觀點文章中，美國奧本大學(xué)科學(xué)家評論稱，如果人類能確定常見彗星和2I/鮑里索夫中鎳和鐵的起源，則能揭示不同行星系間相同的有機化學(xué)過程這一重要課題。
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