附在加蓬蝰蛇上頜骨上的尖牙。圖片來源：A.Palci/弗林德斯大學
你是否想過致命的蛇是如何進化出毒牙的？澳大利亞弗林德斯大學和南澳大利亞博物館的科研人員在8月11日發表于《英國皇家學會學報B輯》的一項研究中發現，答案在于其牙齒的特殊顯微特征。
“為什么蛇的毒牙進化了這么多次，而其他爬行動物的毒牙卻很少進化，這一直是個謎。我們的研究回答了這個問題，表明正常的蛇牙很容易變成‘皮下注射器’。”論文第一兼通訊作者、弗林德斯大學研究者Alessandro Palci說。
在今天存活的近4000種蛇中，大約600種被認為對人類具有“醫學意義”。這意味著人們如果被這些蛇咬了，很可能需要去最近的醫院治療。
毒牙是經過“修飾”的牙齒，有凹槽，比其他牙齒更大。它們位于蛇嘴的后面或前面，可以被固定或鉸接（即可向后折疊）。
研究人員利用高科技建模、化石和顯微鏡觀察發現，蛇的牙齒底部有微小的內折或皺紋。這些內折可以幫助牙齒更牢固地附著在下巴上。對于毒蛇來說，其中一條皺紋會變得更深，并一直延伸到牙齒尖端，從而產生毒液溝和毒牙。
“我們的工作也強調了進化的機會主義和效用。”研究共同作者、弗林德斯大學和南澳大利亞博物館的Michael Lee說，“幫助牙齒附著在下巴上的皺紋被重新利用，便于其注射毒液。”（馮維維）
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