阿波羅計劃是美國組織實施的一系列載人登月飛行任務，目的是實現載人登月飛行和對月球的實地考察，是世界航天史上具有劃時代意義的一項成就。
阿波羅計劃始于1961年5月，至1972年12月第6次登月成功結束，歷時約11年，其中包括11次載人任務。發射了多艘飛船，從阿波羅7號到阿波羅17號，進行了7次登月嘗試，其中有6次取得成功，12人登上了月球表面。到今天為止，他們也是人類唯一的在月球行走的12人。阿波羅登月主要是由“土星-5”號火箭和阿波羅飛船完成的，“土星-5”號是迄今為止人類制造的最為強大的運載火箭，它的起飛重量接近3000噸，起飛推力達到3400噸。
阿波羅飛船由三部分組成，包括指令艙、服務艙和登月艙。其中，美國又將指令艙和服務艙合起來稱之為指令服務艙，也叫飛船母艙。
阿波羅登月其實是一個非常復雜的過程，當時，為了進行登月提出了多種方案。包括飛行器，在地球軌道交會對接組成一個龐大的組合體，再飛向月球進行登月。另外一個方案是直接發射一個巨大的飛船，當它落到月球表面，再直接返回地球。
這兩種方案相對來說比較簡單，但對火箭和飛船的要求都非常高。即使是當時巨大的“土星-5”號火箭，也不能實現這樣的過程完成登月，因此，美國提出了月球軌道交會對接的方法。
月球軌道交會的方案只需要一艘很小的航天器降落在月球表面，使返回時在月球上起飛航天器的質量大大減小。通過將登月艙的一部分留在月球上，登月艙起飛質量得以再次減小。由于航天器質量減輕，一次任務只需要一次單獨的火箭發射。
具體過程是由“土星-5”號火箭將阿波羅飛船送上從地球飛往月球的軌道，飛行過程中，利用阿波羅飛船的服務艙進行多次中途修正來保證精度。到達月球附近后，再由阿波羅飛船的服務艙發動機進行減速制動，大約使飛船速度降低到約800米/秒，進入環繞月球的軌道。
此時，三名宇航員中的兩名從指令艙中轉移到登月艙中，指令服務艙和登月艙分離，登月艙尋找合適的時機，通過減速將大約1600米/秒的環繞月球速度減為0，降落到月球表面，登月艙由上升級和下降級組成，降落到月球表面的過程由其下降級來完成。
宇航員到月面完成科學考察活動，采集月球樣本后回到上升級，利用下降級作為它的發射臺再起飛，從月球表面回到環繞月球的軌道上，再與指令服務艙進行對接。兩名宇航員攜帶他們采集的樣本從登月艙轉移至指令服務艙，和登月艙分離。指令服務艙在環繞月球的軌道上，選擇合適的時機，發動機工作進入從月球返回地球的軌道，再經過大約三天時間，回到地球進入大氣層，在大洋降落。
1969年7月20日，阿波羅11號的“鷹”號登月艙降落在靜海基地。數小時后，尼爾·阿姆斯特朗成為第一個在月球上行走的人，創造了歷史。
正如阿姆斯特朗所講，個人的一小步，人類的一大步，這是非常標志性的成果。后續，阿波羅15號飛船又將美國第一個月球車帶到了月球表面；利用阿波羅17號飛船，美國共將300多公斤的月球樣本送回了地球，實現了人類登上月球的輝煌的歷程。
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專家簡介
楊宇光，中國航天科工集團二院研究員，國際宇航聯空間運輸委員會副主席。
出? ?? 品：中國科協 光明網
監?? ? 制：戰? 釗
策??? ?劃：宋雅娟
科學顧問：楊宇光
編??? ?導：宋雅娟 武玥彤
攝??? ?像：肖春芳
后期制作：光明網科普事業部
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