大型艦艇固然作戰能力強，能夠執行的任務也多，但由于造價較高、人員編制多，使用維持費用高等原因，一般國家無力批量裝備。因此，各國在發展大型艦艇的同時，也在發展中小型護衛艦，以應對低烈度沖突和執行非戰爭軍事行動的需求。
國外近些年服役的護衛艦型號很多，我們這里僅舉幾個例子，法國推出了“追風”系列護衛艦，主要分為120、170、200型3大類，排水量在1200噸至2000噸，其任務是在復雜的近海環境執行巡邏警戒、搜索救援、支持艦隊作戰，兼具對海、反潛等任務。
2002年荷蘭面向國際軍貿市場，推出了名為西格瑪（SIGMA）的系列護衛艦，采用模塊化船體設計，用戶可根據自身的使命任務，靈活選擇外形尺寸、航速、續航力等技術性能和裝備系統等，該系統主要有艦長73米、91米、105米3個系列。
蘇聯解體后，俄羅斯海軍戰略調整為近海防御，其艦艇裝備發展也隨之轉向建造中小型艦艇，先后發展了2200噸級的20380型、20385型（轟鳴級）和20386型護衛艦。20386艦的滿載排水量3400噸，裝備16單元垂直發射裝置，上層建筑頂部布置了8枚反艦導彈。
綜合來看，國外中小型護衛艦的技術特點，大致可以概況為以下幾點：
第一，外觀多采取極富現代感的設計，有游艇化的趨向。國外新服役的護衛艦已看不到上層建筑天線林立、甲板錯落布置的樣子，外觀的簡潔程度達到了極致。不過，省掉了防浪舷墻、甲板扶手等，有可能增加高海情時甲板作業的危險。
第二，注重隱身設計，多手段降低信號特征。法國20世紀90年代設計建造的拉法耶特級護衛艦是最早采用隱身設計的作戰艦艇，它的隱身性能、簡潔的外形引起了各國海軍的關注。該級艦對各國海軍的艦艇設計產生了很大的影響。現在的中小型艦艇幾乎都采用了綜合隱身設計，對煙囪排煙形成的紅外特征、動力系統產生的機械噪聲、螺旋槳轉動形成的空蝕效應等，利用多種隱身技術，進行綜合治理。
第三，武器配置適當，滿足低強度的海上對抗。中小型護衛艦噸位小，但各類武器裝備配置齊全，防空、反潛、反艦武器樣樣都有，但一般都是二線裝備，大多只裝備防御性武器，如“飛魚”“魚叉”等反艦導彈，防空方面也是只有點防御能力，配備的艦空導彈的射程一般不超過50千米。當然也有例外，俄羅斯的20380型護衛艦繼承了俄羅斯軍艦的傳統，單艦的作戰能力較強。
第四，注重經濟可承受性，壓低建造和使用成本。國外中小護衛艦大多采用了全柴動力或柴燃聯合動力方式，另一項措施是盡可能減少人員編制。為了省錢，武器系統也采用低配置，火力通道一般只有一兩個，在高強度對抗時，需要由空中的戰斗機和驅逐艦提供對空防護，而中小型護衛艦更多的是側重反潛等任務。
出品：科普中國
科學顧問：侯建軍
監制：戰釗 宋雅娟
制片：金赫
策劃：趙清建
攝像：小鵬
剪輯：珞巖
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