對大多數人來說，“植物人”是一個陌生又熟悉的群體，陌生之處在于對他們的狀態缺乏了解，而熟悉之處則在于新聞或電視劇中有時會出現和他們相關的情節。那么真實生活中，“植物人”真的完全沒有意識嗎？他們會在“沉睡”多年后蘇醒并恢復如初嗎？
慢性意識障礙的三大病因
從醫學上講，“植物人”其實是患上了慢性意識障礙，指經過各種腦損傷以后，持續昏迷超過四周以上，期間不能與外界形成言語互動、雙向交流、功能性交流的患者。
導致慢性意識障礙的主要原因分成三大類。一類是外傷，比如車禍、暴力，這類原因占比最高，大致在百分之五十到六十；第二類就是腦卒中，包括腦出血和腦梗死；還有一類為缺氧性腦病導致，比如進行心肺復蘇后腦部缺氧。
“植物人”并非完全無意識
慢性意識障礙有不同的病情程度，需要根據患者的意識水平來進行診斷。
醫學上將慢性意識障礙分成兩大類，一類是植物狀態，一類是微意識狀態。植物狀態下病人昏迷較深，幾乎沒有任何反應，到目前為止還沒有特別有效的解決方法；而微意識狀態下，病人的眼睛可以自主睜開，并且如果在病人眼前來回晃動物體，病人的眼球可以跟隨追蹤。如果輕掐病人皮膚或進行一定刺激，病人的肢體也會有微弱反應。
哪種部位損傷會導致慢性意識障礙？
雖然目前對于“意識是什么”的回答還處于探索中，但醫學層面認為，人體大腦中有一套專門的神經環路或神經網絡負責主管意識，而上行網狀激活系統是維持意識最基本的神經機制。所以長期昏迷的病人都是因為這個系統遭受嚴重損傷，導致系統關閉或者活動能力下降，使得意識不能維持在正常水平。
如何診斷慢性意識障礙？
“植物人”的診斷相對比較困難，對醫師專業性要求較高。因為慢性意識障礙本身的表現五花八門，而且“植物人”的意識是波動性的，這是很重要的特征，所以醫師在診斷中需要根據經驗來判斷患者特別隱蔽的體征，進行全面系統的評定。
對于大眾來說，有一些簡易的方法可供大家判斷，比如觀察病人的眼睛能否能追蹤眼前移動的物體，能否能達到微知狀態。相對來說微知狀態的病人恢復的可能性更大，目前大部分治療目標也是針對此類人群。
慢性意識障礙可以治療嗎？
對于慢性意識障礙的治療，首先要強調及時，但對于“及時”的定義因人而異。比如有的病人在早期還處在比較重的外傷狀態，需要在ICU進行救治，那就需要等待病情穩定后再進行意識上的治療。在慢性意識障礙的治療中有幾個重要的時間點，分別是三個月、六個月和十二個月。三個月以內病人能夠恢復的機會有50%，六個月時概率降到20%，六個月到十二個月時降到10%。
治療有很多種選擇，一般病人待病情穩定后可以做常規的康復治療，包括床旁的肢體被動運動，家人的親情呼喚等。近幾年也出現了一些神經調控的方式，通過電刺激、磁刺激的方式，直接在患者頭或頸部進行，以加速神經環路的活動。
總之，“沉睡”的人有蘇醒的希望，只是過程中需要親人付出更多的陪伴和付出。治療“植物人”，表面上看是醫學問題，實際上更需要我們思考如何構筑社會保障體系，降低慢性意識障礙患者家屬的負擔。
專家：首都醫科大學附屬北京天壇醫院神經外科主任醫師 何江弘
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