腕龍和梁龍等大型長頸四足恐龍的早期祖先古槽齒龍是一種敏捷的兩足動物，它們會用前肢抓取食物，包括樹葉、樹枝和肉。相關(guān)研究日前發(fā)表于英國《皇家學(xué)會—開放科學(xué)》。
古槽齒龍是一種30厘米高的恐龍，生活在2億多年前的三疊紀(jì)晚期，是一種蜥腳類動物。這意味著，它與生活在晚些時候的侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的巨型蜥腳類恐龍屬于同一類群。
古槽齒龍后腿肌肉的用途更傾向于速度而不是力量，前肢肌肉則更適合抓取而不是負(fù)重。“然而，大約在2000萬年后的侏羅紀(jì)早期，它的后代已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)樾袆泳徛乃淖銊游铮浼∪饽軌蛑胃蟮闹亓俊！庇祭锼雇写髮W(xué)的Antonio Ballell說。
Ballell和同事檢查了古槽齒龍的四肢和身體骨骼中與肌肉形態(tài)相關(guān)的肌肉插入點(diǎn)、凹槽、突出物、嵴和疤痕。古槽齒龍是最早被研究的恐龍之一，也是第一個被命名的三疊紀(jì)恐龍物種。這些來自英格蘭西南部三疊紀(jì)陸地表面一個古老裂縫的化石保存得非常完好。
“這種情況并不常見。”Ballell說，“通常骨頭的表面會被風(fēng)化掉，所以你看不到細(xì)節(jié)。”研究人員將化石的骨骼表面與現(xiàn)代鱷魚和鳥類骨骼的表面進(jìn)行了比較，尤其是骨骼上曾經(jīng)附著肌肉和其他軟組織的部位。他們還研究了現(xiàn)代蜥蜴的骨骼，并分析了之前從三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)獲得的有關(guān)四足蜥腳類恐龍的數(shù)據(jù)。
他們發(fā)現(xiàn)古槽齒龍的后肢肌肉收縮得很快，因此能夠進(jìn)行快速、敏捷的運(yùn)動。“這是一個折中方案，因?yàn)楫a(chǎn)生大量力量的肌肉收縮緩慢，而快速收縮的肌肉通常產(chǎn)生較少的力量。”Ballell說，“古槽齒龍肌肉的位置和方向表明，它可以移動得更快，并且可能會快速轉(zhuǎn)彎。”
“相比之下，侏羅紀(jì)蜥腳類恐龍是‘巨型植食性動物’，這意味著它們需要四條柱狀的腿來支撐‘巨大的消化道’。”Ballell說。
古槽齒龍前肢的肘骨和肩胛骨上有“深深傷痕”的凹槽和其他痕跡，表明它們的肘部有很強(qiáng)的靈活性和伸展性。前爪和肩骨細(xì)長的形狀暗示著其肌肉較小、肩部伸展較少，因此不太可能作為負(fù)重肢體。髖骨也反映出恐龍肌肉的存在，這些肌肉可能讓這種恐龍——研究人員說它可能是雜食性的——用兩條后腿站立和行走。
“它們很可能用前爪抓握樹枝，從而獲取食物。”Ballell說，這雙前爪發(fā)育得很好。
“恐龍?bào)w態(tài)的進(jìn)化相當(dāng)復(fù)雜。”Ballell說，這些發(fā)現(xiàn)有助于更好地理解恐龍——尤其是蜥腳類動物——如何以及何時從兩足行走進(jìn)化到四足行走。（李木子）
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1098/rsos.211356
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