蘇丹的兒童使用過濾器取水，以清除麥地那龍線蟲幼蟲（圖片來源：Maggie Fick/AP/Shutterstock）
新冠肺炎疫情仍在世界肆虐之時(shí)，另一種疾病可能即將消失——美國卡特中心近日宣布，2021年僅報(bào)告了14例人類感染麥地那龍線蟲的病例。這是有史以來最低的感染率。
麥地那龍線蟲是一種寄生蟲，會(huì)造成疼痛性皮膚損傷。20世紀(jì)80年代，麥地那龍線蟲在20多個(gè)國家被發(fā)現(xiàn)，每年感染350萬人。
“這真是太神奇了。”美國卡特中心麥地那龍線蟲根除項(xiàng)目主任Adam Weiss說，“地球上有近80億人口，卻只有14人（得這種病）。”
Weiss說，與2020年報(bào)告的27例病例相比，這一數(shù)字下降了近50%，這是國際組織和各國政府為消除麥地那龍線蟲努力近40年的結(jié)果。如果根除成功，這種疾病將與天花和牛瘟（一種主要感染牛的病毒）一樣，成為人類歷史上被有目的地根除的疾病之一。
北卡羅來納州立大學(xué)疾病建模專家Julie Swann說，這一進(jìn)展是“顯著的”，特別是考慮到目前還沒有針對這種寄生蟲的公認(rèn)的治療方法或疫苗。她表示，根除這種疾病的重點(diǎn)是防止傳播。
人類和一些動(dòng)物，包括貓、狗和狒狒，會(huì)因飲用被麥地那龍線蟲幼蟲污染的水而感染。在寄主體內(nèi)生長1年后，這種寄生蟲（可能長達(dá)1米）會(huì)穿過寄主的皮膚，等待與水接觸并釋放幼蟲。這種寄生蟲的逃脫令人痛苦，過程可以長達(dá)6周，有時(shí)會(huì)使人們無法工作甚至無法行走。
但是，麥地那龍線蟲病的可識別性也使這種寄生蟲很容易被發(fā)現(xiàn)。乍得麥地那龍線蟲根除項(xiàng)目協(xié)調(diào)員Philippe Tchindebet Ouakou說，去年報(bào)告的14例病例中，有7例發(fā)生在乍得，在那里，現(xiàn)場工作人員建立了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)來追蹤受污染水源，同時(shí)阻止人們飲用被污染的水，并使用殺蟲劑對水源進(jìn)行消毒。
南蘇丹、馬里和埃塞俄比亞等國也使用了類似方法，2021年發(fā)現(xiàn)的其余7例病例發(fā)生在這些國家。Ouakou說，這些方法使病例數(shù)量保持在較低水平，并同時(shí)有助于其他地方病的治療。
但Swann強(qiáng)調(diào)，很難控制有動(dòng)物宿主的疾病，并指出去年僅在乍得就報(bào)告了790例狗感染麥地那龍線蟲的病例。這意味著根除這種寄生蟲仍需一段時(shí)間。
不過，好消息是動(dòng)物感染病例在2021年也下降了45%，Weiss仍然樂觀地認(rèn)為根除這種疾病是可實(shí)現(xiàn)的。他表示，根除項(xiàng)目正在通過把狗拴住來控制這種寄生蟲的傳播，從而解決動(dòng)物宿主的問題。狒狒可能是通過被狗污染的水而感染的，因此，控制狗體內(nèi)的寄生蟲有助于控制后者在野生動(dòng)物中的傳播。（文樂樂）
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