男子足球世界杯的首場比賽于11月20日在卡塔爾拉開帷幕，當地氣溫約在30℃左右，濕度接近60%。12年前，當卡塔爾首次獲得主辦權時，酷熱是幾個令人擔憂的問題之一；從那時起，該國的年平均氣溫上升了約1℃。為了避開卡塔爾炎熱的夏天，2022年世界杯首次在11月舉行。但足球運動員的表現會怎樣？這場賽事是否能為體育運動更廣泛適應全球變暖提供經驗？
當涉及熱量和運動員健康時，最能說明問題的是濕球黑球溫度（WBGT），這一參數結合了熱量、濕度和其他因素，包括太陽的角度和風速。高濕度使環境變得更熱，因為空氣中有太多水分時，人體的降溫機制（通過出汗使水分從皮膚上蒸發）效率會大大降低。因此，在高WBGT中運動會導致身體核心溫度接近上限。
裝有空調的體育場將減少世界杯球員的熱暴露，但球隊仍可能會經歷一些熱應激。澳大利亞新南威爾士大學的體育科學家Carolyn Broderick說，空調對觀眾的影響要比球場中央的球隊明顯得多，因為涼爽的空氣是從看臺座位下面和球場側壁散發出來的。
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荷蘭奈梅亨大學醫學中心運動生理學家Thijs Eijsvogels說，一些體育場是開放式屋頂，因此，在中午比賽期間，球員特別容易受到熱應激的影響。他補充說，世界杯的訓練場館“只是普通的訓練場地，沒有任何空調”。
如果球員有足夠時間，他們可以使身體做好準備。Eijsvogels曾幫助荷蘭運動員為2020年東京奧運會做準備。在奧運會之前，他在溫度為16℃的受控環境中對運動員進行了測試，旨在模擬東京的夏季氣候。“我們觀察到運動員的平均成績下降了25%。”他說。為了緩解這種情況，他的團隊開始讓運動員在高溫下訓練，并發現在高溫條件下他們的表現反而有所改善。Eijsvogels解釋說，對于來自北歐地區的足球運動員來說，10到14天的熱暴露足以使他們完全適應當地氣候。
研究人員還在試驗如何檢測運動員是否太熱，以及如何將他們的體溫降至安全水平。“問題不在于熱的環境，而在于熱的人。”悉尼大學熱量與健康研究孵化器主任Ollie Jay說。他和同事開發了一種熱應激量表，可以簡單衡量WBGT上升時的風險。Jay表示，該系統已在澳大利亞網球公開賽上成功使用。
其他有用的降溫干預措施還包括敷冰毛巾、飲用冷水或冰漿。Jay說，在網球比賽中，在固定時間加入這些緩解措施很簡單，因為網球比賽有固定的90秒或120秒的休息時間。不過，在足球比賽中，要策劃這些可能困難得多。
隨著全球變暖導致氣溫飆升，如何在極端高溫下保持運動成績的問題變得更加緊迫。位于阿姆斯特丹的國際職業足球運動員聯合會（FIFPRO）敦促足球行業更多地關注在炎熱天氣下進行的比賽。該協會認為這與氣候變化有關，呼吁要加強對球員的保護。
Eijsvogels說，業余運動員可能受氣候變化影響最大，因為相比專業運動員，他們獲得為緩解和適應氣候變化的干預機會更少。
Jay說，通過明智的管理、緩解和監測，體育運動可以在不斷變化的氣候中繼續進行。
“如果你擁有一個基于證據且行之有效的風險管理系統，并且得到了正確的實施，那么你所能做的便是為球員創造更安全的比賽環境。”（李木子）
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