近日，據(jù)路透社報道，英國國防大臣華萊士對外宣稱“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克將于“今年夏天”前抵達烏克蘭，確切時間表暫未公布。此外，預計還將會附贈包含數(shù)百輛裝甲防護車、8門AS-90自行火炮和數(shù)十架無人機等武器裝備的“大禮包”。一旦這批重型武器運抵烏克蘭戰(zhàn)場，英國將會成為首個向烏軍提供西式主戰(zhàn)坦克的西歐國家。

圖為“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克正在路上沖鋒

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“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克由英國維克斯防務系統(tǒng)集團自主研制，是現(xiàn)有主戰(zhàn)坦克中具備極大潛力的車型之一，享譽“北約最強坦克”。盡管“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克主要由1983年服役的“挑戰(zhàn)者1”衍生而來，基本延續(xù)了一代坦克注重防護能力的外觀設計，但是兩代坦克之間的零件共同率只有5%，“挑戰(zhàn)者2”型號對坦克的戰(zhàn)場適應性、感知能力、火控系統(tǒng)和動力系統(tǒng)等都進行了迭代升級，并且依然具有很大的改進空間。

“挑戰(zhàn)者2”采用最先進的第二代“喬巴姆”陶瓷樹脂復合裝甲，具備了超強的防護能力。得益于陶瓷高硬度、低韌性的物理性能，該類材料的抗壓程度約是鋼的10倍。相反，樹脂材料硬度低、韌性高。因此，“挑戰(zhàn)者2”采用“多切斯特”式的構(gòu)造，在兩層普通均質(zhì)鋼板之間相間布置數(shù)層陶瓷、樹脂材料，插入鈦合金或合成樹脂蜂窩狀框架以及環(huán)氧樹脂粘合劑構(gòu)成復合裝甲，利用各類材料的物理特性的差異，可以將其防護能力提升到鋼制裝甲的2-3倍。面對穿甲彈、破甲彈的襲擊，該類防御裝甲可以吸收振動波、使金屬射流改變方向，甚至能夠折斷穿甲彈彈芯，從而大大提升抗彈能力，保護了坦克內(nèi)部的裝置、人員安全。

此外，“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克還可以外掛反應裝甲，炮塔和車體后方也焊接了大面積格柵。同時，該款坦克還增加了貧鈾裝甲夾層和凱夫拉內(nèi)襯，用于抵抗各類反坦克武器的攻擊，正面防護水平遠高于造價高昂的法國勒克萊爾主戰(zhàn)坦克。

新型主戰(zhàn)坦克“挑戰(zhàn)者2”采用“喬巴姆”復合裝甲后，即使遭遇70枚RPG的攻擊，依然能夠毫發(fā)無損。相較于俄羅斯的T-14主戰(zhàn)坦克和英國“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克所采用的“喬巴姆”防護裝甲，即便是被普遍認為是世界性能最強的主戰(zhàn)坦克之一的美軍M1A2系列主戰(zhàn)坦克，其防護能力仍稍遜一籌。在美軍士兵體驗了“挑戰(zhàn)者2”坦克后，也對其防護性提出較高評價。

然而，看似完美的防御裝甲也給“挑戰(zhàn)者2”埋下了致命的弱點。為了達到更好的防御效果，僅在炮塔和車體正面60°的弧度內(nèi)以及側(cè)裙板采用了“喬巴姆”復合裝甲，其余部位將會是敵軍集中火力攻擊的重點區(qū)域。

圖為“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克

除了極其突出的防御能力，改進后的“挑戰(zhàn)者2”坦克在動力系統(tǒng)和火控系統(tǒng)方面也具有不少亮點。

“挑戰(zhàn)者2”坦克車身長8.3米，寬3.5米，高2.49米，體型較大，并且由于配備了復合裝甲，坦克總重高達60多噸，戰(zhàn)斗全重達到75噸，不僅降低了車身的作戰(zhàn)機動性，而且增大了動力系統(tǒng)的驅(qū)動壓力。升級后的“挑戰(zhàn)者2”配備了英國珀金斯公司的CV12-6AV12引擎系統(tǒng)，能夠輸出1200馬力的功率，使其獲得高達每小時59公里的最大公路時速和每小時40公里的越野時速，對于該類型的重型裝甲坦克，這樣的速度已經(jīng)很難得。

同時，為了更好的保障坦克的前進速度，設計師對履帶和負重輪都做出了改進，確保履帶能夠調(diào)節(jié)防護液壓，主動輪與誘導輪之間能夠與履帶更好契合。此外，坦克還配備了1600升左右的油箱以及兩個外掛的175升的油箱，可以保證至少450公里的公路續(xù)航和250公里的越野續(xù)航里程，實戰(zhàn)性極強。

“挑戰(zhàn)者2”型坦克是目前唯一依然保留了線膛炮的第三代主戰(zhàn)坦克，以皇家軍械的120毫米L30A1線膛炮作為主炮，利用電氣控制系統(tǒng)和數(shù)字火控計算機進行發(fā)射控制。相較于其他類型的主戰(zhàn)坦克，“挑戰(zhàn)者2”的自動裝填彈藥效率低下，極易給敵人提供可乘之機。在實戰(zhàn)中，線膛炮的彈藥射擊磨損較大，更加容易損傷炮管，縮短武器壽命。不過，隨著“挑戰(zhàn)者”系列的逐步升級，改進后的“挑戰(zhàn)者3”也開始換裝通用的滑膛炮。

作為世界上第一種具備自主“獵殺-獵殺”性能的主戰(zhàn)坦克，“挑戰(zhàn)者2”具備一定的隱身技術(shù)。升級換代后的“挑戰(zhàn)者2”實現(xiàn)了火控系統(tǒng)的現(xiàn)代化，車身加裝了全方位獨立觀瞄儀、TOGS-2熱成像儀以及激光測距儀。所謂自主獵殺能力，即為由車長首先借助于搜索觀測儀確定目標，射手利用專用望遠瞄準具和測距儀射擊目標。在射手對第一個目標進行追蹤打擊的同時，車長可以使用搜索射擊兩用瞄準具定位第二個目標并完成射距計算。在射手完成首次目標打擊任務后，按下裝置按鈕，炮塔就會自動轉(zhuǎn)向瞄準的第二個目標進行射擊。某種程度上，這種作戰(zhàn)方式效率更高，單車勝戰(zhàn)率高于德國豹2A6坦克。

圖為“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克馳騁沙場

縱觀現(xiàn)役的諸多主戰(zhàn)坦克，無論是T-90還是T-14阿瑪塔、梅卡瓦，每一款都具有獨特的作戰(zhàn)性能，而“挑戰(zhàn)者2”的防御裝甲性能和“獵殺-獵殺”作戰(zhàn)樣式都將是現(xiàn)代戰(zhàn)場上其他型號主戰(zhàn)坦克難以比擬的。但是，在現(xiàn)代化戰(zhàn)爭變幻莫測的時代背景之下，各類武器迭代發(fā)展迅速，各國軍事力量的較量也從未止步。因此，現(xiàn)有的“挑戰(zhàn)者2”坦克仍需投入大量科技與資金完善提升自身的不足。

而今，英國宣稱將向烏軍援助14輛“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克，究竟這款坦克能否適應烏克蘭戰(zhàn)場的實際地況環(huán)境，亦或烏軍士兵是否能夠完美駕馭“皇室龍騎兵”，再續(xù)“北約最強坦克”輝煌，仍有待進一步觀察。